Wat zijn Peyer's patches?
Peyer's pleisters zijn gebieden met gespecialiseerd weefsel in het onderste deel van de dunne darm die werken om een vriend van een vijand te onderscheiden wanneer voedsel door het maagdarmkanaal gaat. Gevoelige cellen in deze gebieden identificeren antigenen en beslissen of ze onschadelijk zijn, geassocieerd met voedsel dat de persoon voor voeding consumeert, of schadelijk, en verbonden met organismen zoals bacteriën die kunnen proberen het lichaam te koloniseren. De pleisters van Peyer geven het woord door aan de rest van het darmkanaal, wat de spijsvertering en opname van voedingsstoffen of een aanval van het immuunsysteem op een indringer vergemakkelijkt.
Er zijn 30 tot 40 Peyer's pleisters, die allemaal lymfoïde weefsels bevatten die veel witte bloedcellen bevatten. Ander lymfoïde weefsel, bekend als darm-geassocieerd lymfoïde weefsel (GALT), kan worden gevonden in andere delen van de darmen. Als mensen jong zijn, zijn deze gebieden goed zichtbaar en gemakkelijk te onderscheiden. Naarmate ze ouder worden, vervagen ze en worden ze minder prominent.
De pleisters van Peyer hebben de vorm van kleine eivormige knobbeltjes die langs de darm lopen. Terwijl voedsel voorbijgaat, worden de antigenen in het voedsel aan het weefsel gepresenteerd en het bepaalt of het hen herkent en hoe ze worden geclassificeerd. Naast het herkennen van antigenen en het activeren van de juiste reactie, kunnen de pleisters van Peyer ook leren nieuwe antigenen te identificeren, deze informatie opslaan voor toekomstige referentie om het immuunsysteem effectiever te maken.
Soms raakt het immuunsysteem verward over de identiteit van antigenen waarmee het interageert. Het kan ten onrechte denken dat een antigeen zoals een eiwit in pinda's eigenlijk schadelijk is en een reactie uitlokken wanneer dit antigeen wordt geïdentificeerd. De reactie leidt tot ontsteking als het verwarde immuunsysteem probeert te neutraliseren wat het een schadelijke indringer vindt. Voedselallergieën kunnen resulteren in reacties variërend van mild ongemak in de darm tot levensbedreigende shock veroorzaakt door een te enthousiast immuunsysteem.
Het immuunsysteem behandelt de darm als buiten het lichaam, ondanks het feit dat het stevig en duidelijk in de buik is gepositioneerd. Het wordt beschouwd als een contactpunt met de buitenwereld, omdat alles wat mensen eten en drinken in de darm terechtkomt. Dit creëert risico's, omdat mensen bacteriën, virussen, schimmels en andere schadelijke organismen kunnen consumeren, samen met de dingen die ze willen eten. De overvloed aan GALT in de darm is ontworpen om een eerste lijn van immuunafweer te bieden om te voorkomen dat schadelijke organismen het lichaam binnendringen.