Hvad er Peyer's patches?
Peyers plaster er områder med specialiseret væv i det nedre område af tyndtarmen, der arbejder for at skelne ven fra fjende, når mad passerer gennem mave-tarmkanalen. Sensibiliserede celler inde i disse områder identificerer antigener og beslutter, om de er ufarlige, forbundet med fødevarer, som personen spiser til ernæring, eller er skadelig, og forbundet med organismer som bakterier, der kan prøve at kolonisere kroppen. Peyer's plaster giver ordet videre til resten af tarmkanalen, hvilket letter enten fordøjelse og optagelse af næringsstoffer eller et immunsystemangreb på en indtrængende.
Der er 30 til 40 Peyer-plaster, der alle indeholder lymfoide væv, der er høj i hvide blodlegemer. Andet lymfoidvæv, kendt som tarmsassocieret lymfoidvæv (GALT), kan findes i andre områder af tarmen. Når folk er unge, er disse områder meget synlige og lette at skelne mellem dem. Med aldring har de en tendens til at falme og blive mindre fremtrædende.
Peyer-lapperne har form af små ægformede knuder, der linjer tarmen. Når mad går forbi, præsenteres antigenerne i fødevaren for vævet, og det bestemmer, om det genkender dem, og hvordan de klassificeres. Ud over at genkende antigener og udløse den passende respons, kan Peyer-patches også lære at identificere nye antigener, hvor disse oplysninger opbevares til fremtidig reference for at gøre immunsystemet mere effektivt.
Undertiden bliver immunsystemet forvirret over identiteten af antigener, det interagerer med. Det kan fejlagtigt tro, at et antigen som et protein, der findes i jordnødder, faktisk er skadeligt og udløser en reaktion, når dette antigen identificeres. Responsen fører til betændelse, da det forvirrede immunsystem forsøger at neutralisere, hvad det mener er en skadelig invader. Fødevareallergi kan resultere i reaktioner, der varierer fra mildt ubehag i tarmen til livstruende chok forårsaget af et for ivrig immunsystem.
Immunsystemet behandler tarmen som uden for kroppen, på trods af at det er solidt og tydeligt placeret i maven. Det betragtes som et kontaktpunkt med omverdenen, fordi alt, hvad folk spiser og drikker, kommer vej ind i tarmen. Dette skaber risici, da mennesker kan forbruge bakterier, vira, svampe og andre skadelige organismer sammen med de ting, de mener at spise. Overfloden af GALT i tarmen er designet til at give en første linje med immunforsvar for at forhindre skadelige organismer i at komme ind i kroppen.