Quels sont les patchs de Peyer?
Les plaques de Peyer sont des zones de tissus spécialisés dans la partie inférieure de l'intestin grêle qui permettent de distinguer les amis de l'ennemi lorsque la nourriture passe dans le tractus gastro-intestinal. Les cellules sensibilisées à l'intérieur de ces zones identifient les antigènes et décident s'ils sont inoffensifs, associés à des aliments que la personne consomme pour sa nutrition, ou nocifs, et liés à des organismes tels que des bactéries qui pourraient tenter de coloniser le corps. Les patchs de Peyer passent le mot au reste du tractus intestinal, facilitant ainsi la digestion et l'absorption de nutriments ou l'attaque du système immunitaire contre un envahisseur.
Il y a 30 à 40 patchs de Peyer, tous contenant du tissu lymphoïde riche en globules blancs. D'autres tissus lymphoïdes, appelés tissus lymphoïdes associés à l'intestin (GALT), peuvent être trouvés dans d'autres régions de l'intestin. Quand les gens sont jeunes, ces domaines sont très visibles et faciles à distinguer. Avec le vieillissement, ils ont tendance à s'estomper et à devenir moins importants.
Les plaques de Peyer se présentent sous la forme de petits nodules ovoïdes qui tapissent l'intestin. Au fur et à mesure que la nourriture passe, les antigènes dans la nourriture sont présentés au tissu et cela détermine si ce dernier les reconnaît et comment ils sont classés. En plus de reconnaître les antigènes et de déclencher la réponse appropriée, les patchs de Peyer peuvent également apprendre à identifier de nouveaux antigènes, en stockant ces informations pour référence future, afin de renforcer l'efficacité du système immunitaire.
Parfois, le système immunitaire devient confus quant à l'identité des antigènes avec lesquels il interagit. Il se peut qu’il pense à tort qu’un antigène comme une protéine présente dans les arachides est réellement nocif et déclenche une réponse lorsque cet antigène est identifié. La réponse entraîne une inflammation lorsque le système immunitaire confus tente de neutraliser ce qu’il considère être un envahisseur nuisible. Les allergies alimentaires peuvent entraîner des réactions allant d'un léger inconfort intestinal à un choc mettant en jeu le pronostic vital, provoqué par un système immunitaire trop impatient.
Le système immunitaire considère l'intestin comme à l'extérieur du corps, malgré le fait qu'il soit fermement et clairement positionné dans l'abdomen. Il est considéré comme un point de contact avec le monde extérieur, car tout ce que les gens mangent et boivent se retrouvera dans l’intestin. Cela crée des risques, car les gens peuvent consommer des bactéries, des virus, des champignons et d’autres organismes nuisibles en même temps que les choses qu’ils veulent manger. La pléthore de GALT dans l'intestin est conçue pour fournir une première ligne de défense immunitaire afin d'empêcher les organismes nuisibles de pénétrer dans l'organisme.