Vad är Peyers lappar?

Peyers lappar är områden med specialvävnad i det nedre området av tunntarmen som arbetar för att skilja vän från fiende när mat passerar genom mag-tarmkanalen. Sensibiliserade celler i dessa områden identifierar antigener och bestämmer om de är ofarliga, förknippade med livsmedel som personen konsumerar för näring, eller skadligt, och kopplade till organismer som bakterier som kan försöka kolonisera kroppen. Peyer-lapparna överför ordet till resten av tarmsystemet, vilket underlättar antingen matsmältning och upptag av näringsämnen eller ett immunsystemangrepp på en inkräktare.

Det finns 30 till 40 Peyer-lappar, alla innehåller lymfoida vävnader som är höga i vita blodkroppar. Annan lymfoidvävnad, känd som tarmsassocierad lymfoidvävnad (GALT), kan hittas i andra tarmar. När människor är unga är dessa områden mycket synliga och lätta att skilja. Med åldrande tenderar de att blekna och blir mindre framträdande.

Peyerens lappar har formen av små äggformiga knölar som sträcker tarmen. När maten går förbi presenteras antigenerna i maten till vävnaden och det avgör om den känner igen dem och hur de klassificeras. Förutom att känna igen antigen och utlösa lämpligt svar, kan Peyer-lapparna också lära sig att identifiera nya antigen, lagra denna information för framtida referens för att göra immunsystemet effektivare.

Ibland blir immunförsvaret förvirrat om antigenens identitet det interagerar med. Det kan felaktigt tro att ett antigen som ett protein som finns i jordnötter faktiskt är skadligt och utlöser ett svar när detta antigen identifieras. Svaret leder till inflammation när det förvirrade immunsystemet försöker neutralisera vad det tycker är en skadlig inkräktare. Livsmedelsallergier kan resultera i reaktioner som varierar från lätt obehag i tarmen till livshotande chock orsakade av ett alltför ivrig immunsystem.

Immunsystemet behandlar tarmen som utanför kroppen, trots att det är ordentligt och tydligt placerat i buken. Det anses vara en kontaktpunkt med omvärlden eftersom allt folk äter och dricker kommer att ta sig in i tarmen. Detta skapar risker, eftersom människor kan konsumera bakterier, virus, svampar och andra skadliga organismer tillsammans med de saker de menar att äta. Överflödet av GALT i tarmen är utformad för att tillhandahålla en första rad immunförsvar för att förhindra skadliga organismer från att komma in i kroppen.