Wat zijn ernstige paniekaanvallen?
Ernstige paniekaanvallen worden ervaren als zeer intense en verontrustende panieksymptomen, evenals meer symptomen van paniek in het algemeen. De term ernstige paniekaanvallen is geen diagnose zoals die van paniekstoornis. Toch kan het een nuttige manier zijn om paniekaanvallen te beschrijven als ze extreem intens zijn, zoals bij een volledige aanval. Op een schaal van één tot 10, zoals de schaal van de subjectieve eenheden van nood (SUD's), kunnen dergelijke aanvallen worden ervaren als een negen of een 10. Een persoon met een ernstige paniekaanval heeft waarschijnlijk meer moeite met paniekgerelateerde gedachten en gevoelens.
Ernstige paniekaanvallen kunnen een aantal pijnlijke symptomen veroorzaken die kunnen worden geïnterpreteerd als gevaarlijk of mogelijk dodelijk. Omdat paniekaanvallen worden gekenmerkt door een aantal symptomen, zullen de meest ernstige aanvallen waarschijnlijk meer symptomen met een grotere intensiteit vertonen. Deze effecten kunnen mentaal zijn, waarbij een persoon bang is dat hij of zij een hartaanval krijgt of gaat sterven. Er kunnen ook lichamelijke symptomen zijn, zoals verhoogde hartslag en gedragsreacties, zoals het verlaten van een restaurant tijdens een maaltijd.
Deze drie soorten symptomen zijn sterker en zelfs extreem tijdens ernstige paniekaanvallen. Vaak kunnen lichamelijke sensaties zoals hartkloppingen, waarbij een persoon plotseling voelt dat haar hart hard klopt, leiden tot angsten dat er fysiek iets mis is. Andere symptomen die als potentieel gevaarlijk kunnen worden beschouwd, zijn onder meer snelle ademhaling, intense duizeligheid of zwakte en visuele veranderingen. Onderdeel van het overwinnen van een paniekstoornis is het besef dat deze sensaties worden veroorzaakt door paniek en geen werkelijke gezondheidsproblemen.
In sommige gevallen kunnen ernstige paniekaanvallen een sterk invaliderend effect hebben op het leven van een persoon. De angst voor een paniekaanval kan leiden tot de aandoening die bekend staat als agorafobie, waarbij een persoon bang wordt om naar openbare plaatsen te gaan of zelfs het huis te verlaten. Hoewel dit niet altijd het geval is, kunnen ernstige paniekaanvallen normale situaties zoals werk, sociale contacten en reizen veel moeilijker maken. Sommige mensen beginnen bepaalde plaatsen te vermijden waar eerder een paniekaanval plaatsvond. Mogelijke voorbeelden zijn ingesloten gebieden zoals vliegtuigen, metro's en bioscopen.
Hoewel er geen gemakkelijke paniekaanval is, kunnen zelfs ernstige paniekaanvallen goed reageren op therapie, waaronder cognitieve gedragstherapie. In de tussentijd kunnen sommige medicijnen worden gebruikt om paniekaanvallen te stoppen. Langdurige medicijnen zoals antidepressiva kunnen bij sommige mensen helpen bij het beheersen van paniekaanvallen.