Wat zijn de beste methoden voor malariabestrijding?
Malariabestrijding omvat preventieve en reactieve maatregelen die worden toegepast op drie belangrijke delen van de malariaketen: de menselijke gastheer, de parasiet die de ziekte veroorzaakt en de drager van de parasiet. Hoewel er verschillende medicijnen beschikbaar zijn die malaria kunnen behandelen, kan het nog steeds een dodelijke ziekte zijn. De parasieten zijn door de jaren heen resistent geworden tegen verschillende medicijnen en er worden nog steeds vorderingen gemaakt op het gebied van medicamenteuze therapie en preventie. Het belangrijkste aspect van malariabestrijding is ongetwijfeld het wijdverbreide gebruik van muskietennetten om te voorkomen dat gastheren worden gebeten door dragers van de ziekte.
Een mens wordt het slachtoffer van malaria wanneer hij of zij wordt blootgesteld aan de plasmiet plasmodium door een beet van een vrouwelijke mug. Omdat de parasiet weken of zelfs jaren slapend in een gastheer kan liggen, weten patiënten misschien niet eens dat ze zijn getroffen totdat de bijwerkingen duidelijk zijn. Profylactische medicijnen worden meestal gebruikt voor kortetermijnbezoekers in een gebied waar de samentrekking van malaria mogelijk is. Een kuur met deze malariabestrijdingsmiddelen wordt meestal meer dan een week voordat de bezoeker wordt verwacht, gestart en gedurende de gehele tijd van het verblijf genomen, evenals een week of meer nadat de bezoeker is vertrokken. Deze behandeling is vooral belangrijk om te voorkomen dat de parasiet wordt getransporteerd naar een gebied waar hij momenteel niet bestaat.
De parasiet die verantwoordelijk is voor malaria wordt plasmodium genoemd en is vrijwel uitgeroeid in gebieden zoals Noord-Amerika en Europa, waar malariabestrijdingstactieken al geruime tijd effectief zijn. Om plasmodium te laten gedijen, moet er een hoge bevolkingsdichtheid zijn in combinatie met een hoge populatie muggen. Plasmodium heeft door de jaren heen aangetoond dat het immuun kan worden voor bepaalde geneesmiddelen, dus de resistentie tegen geneesmiddelen is variabel en moet zorgvuldig worden gecontroleerd.
Malariabestrijding komt het meest voor in de vorm van muskietennetten om bedden en zitgedeeltes te bedekken. Hoewel ze goedkoop en effectief zijn, is het gebruik ervan nog niet wijd genoeg om de parasiet in sommige delen van de wereld te elimineren. Een deel hiervan is te wijten aan de beschikbaarheid van de netten, en een deel van het geld voor buitenlandse hulp dat is toegewezen aan gebieden waar malaria heerst, is uitsluitend bestemd voor de aankoop en distributie van muskietennetten. Een deel van het probleem is te wijten aan onderwijs: afgelegen dorpen moeten worden opgevoed met het idee dat muggen malaria verspreiden en dat muskietennetten van vitaal belang zijn voor de uitroeiing van de ziekte.