Quelles sont les meilleures méthodes de contrôle du paludisme?
Le contrôle du paludisme implique des mesures préventives et réactives appliquées à trois parties importantes de la chaîne du paludisme: l'hôte humain, le parasite responsable de la maladie et le porteur du parasite. Bien qu'il existe divers médicaments disponibles pour traiter le paludisme, il peut toujours s'agir d'une maladie mortelle. Les parasites sont devenus résistants à divers médicaments au fil des années et des progrès sont encore réalisés dans le domaine de la pharmacothérapie et de la prévention. L'aspect le plus important de la lutte antipaludique est sans doute l'utilisation généralisée des moustiquaires pour empêcher les hôtes de se faire piquer par les porteurs de la maladie.
Un être humain est victime du paludisme lorsqu'il est exposé au plasmodium parasite par la piqûre d'un moustique femelle. Comme le parasite peut rester en sommeil chez un hôte pendant des semaines, voire des années, les patients peuvent même ne pas savoir qu'ils sont affectés jusqu'à ce que les effets secondaires soient évidents. Les médicaments prophylactiques sont généralement utilisés pour les visiteurs à court terme dans une région où la contraction du paludisme est possible. Un traitement de ces médicaments antipaludiques commence généralement plus d'une semaine avant l'arrivée prévue du visiteur, et il est pris pendant toute la durée du séjour, ainsi qu'une semaine ou plus après le départ du visiteur. Ce traitement est particulièrement important pour empêcher le parasite d'être transporté dans une zone où il n'existe pas actuellement.
Le parasite responsable du paludisme s'appelle plasmodium et a pratiquement été éradiqué dans des régions telles que l'Amérique du Nord et l'Europe, où les tactiques de contrôle du paludisme sont efficaces depuis un certain temps. Pour que le plasmodium puisse prospérer, il doit exister une forte densité de population humaine associée à une population élevée de moustiques. Plasmodium a démontré sa capacité à devenir immunisé contre certains médicaments au cours des années. Sa résistance aux médicaments est donc variable et doit être surveillée de près.
Le contrôle le plus fondamental du paludisme se présente sous la forme de moustiquaires pour couvrir les lits et les zones de repos. Bien qu'ils soient peu coûteux et efficaces, leur utilisation n'est toujours pas assez répandue pour éliminer le parasite dans certaines régions du monde. Cela tient en partie à la disponibilité des moustiquaires, et une partie de l’aide étrangère affectée aux zones exposées au paludisme est exclusivement consacrée à l’achat et à la distribution de moustiquaires. Une partie du problème est due à l'éducation: les villages isolés doivent être sensibilisés à l'idée que les moustiques propagent le paludisme et que les moustiquaires sont indispensables à l'éradication de la maladie.