Quais são os melhores métodos de controle da malária?

O controle da malária envolve medidas preventivas e reativas aplicadas a três partes importantes da cadeia da malária: o hospedeiro humano, o parasita causador da doença e o portador do parasita. Embora existam vários medicamentos disponíveis que podem tratar a malária, ainda pode ser uma doença fatal. Os parasitas se tornaram resistentes a várias drogas ao longo dos anos, e ainda estão sendo feitos avanços na terapia e prevenção de drogas. Indiscutivelmente, o aspecto mais importante do controle da malária é o uso generalizado de redes mosquiteiras para impedir que os hospedeiros sejam picados pelos portadores da doença.

Um ser humano é vítima de malária quando é exposto ao plasmódio do parasita através de uma picada de um mosquito fêmea. Como o parasita pode ficar inativo em um hospedeiro por semanas ou até anos, os pacientes podem nem saber que são afetados até que os efeitos colaterais sejam óbvios. Os medicamentos profiláticos são normalmente usados ​​para visitantes de curto prazo em uma área onde é possível a contração da malária. Um curso desses medicamentos para controle da malária geralmente é iniciado mais de uma semana antes da chegada do visitante e realizado durante todo o período da estadia, bem como uma semana ou mais após a saída do visitante. Este tratamento é especialmente importante para impedir que o parasita seja transportado para uma área onde atualmente não existe.

O parasita responsável pela malária é chamado de plasmodium e foi praticamente erradicado em áreas como a América do Norte e a Europa, onde as táticas de controle da malária são eficazes há algum tempo. Para que o plasmodium prospere, deve haver uma alta densidade populacional humana combinada com uma alta população de mosquitos. O plasmodium demonstrou a capacidade de se tornar imune a certos medicamentos ao longo dos anos, portanto sua resistência a medicamentos é variável e deve ser cuidadosamente monitorada.

O controle da malária, na sua forma mais básica, vem na forma de redes mosquiteiras para cobrir camas e áreas de estar. Embora sejam baratos e eficazes, seu uso ainda não é generalizado o suficiente para eliminar o parasita em algumas áreas do mundo. Parte disso se deve à disponibilidade das redes, e parte do dinheiro da ajuda externa destinada a áreas propensas à malária é dedicada exclusivamente à compra e distribuição de redes mosquiteiras. Parte do problema se deve à educação: as aldeias remotas devem ser educadas com a noção de que os mosquitos espalham malária e que as redes de mosquiteiros são vitais para a erradicação da doença.