Vilka är de bästa metoderna för malariakontroll?
Malariakontroll innebär förebyggande och reaktiva åtgärder som tillämpas på tre viktiga delar av malariakedjan: den mänskliga värden, parasiten som orsakar sjukdomen och bäraren av parasiten. Även om det finns olika läkemedel tillgängliga som kan behandla malaria, kan det fortfarande vara en dödlig sjukdom. Parasiterna har blivit resistenta mot olika läkemedel genom åren, och framsteg görs fortfarande inom läkemedelsbehandling och förebyggande. Troligtvis är den viktigaste aspekten av malariakontroll den utbredda användningen av myggnät för att förhindra att värdar biter av sjukdomen.
En människa faller offer för malaria när han eller hon utsätts för parasiten plasmodium genom ett bett från en kvinnlig mygga. Eftersom parasiten kan ligga vilande i en värd i veckor eller till och med år, kanske patienter inte ens vet att de påverkas förrän biverkningarna är uppenbara. Profylaktiska läkemedel används vanligtvis för kortvariga besökare i ett område där malarias sammandragning är möjlig. En kurs av dessa läkemedel mot malaria startas vanligtvis mer än en vecka innan besökaren förväntas komma och tas under hela vistelsetiden och en vecka eller mer efter att besökaren har lämnat. Denna behandling är särskilt viktig för att förhindra att parasiten transporteras till ett område där det för närvarande inte finns.
Parasiten som är ansvarig för malaria kallas plasmodium och har praktiskt taget utrotats i områden som Nordamerika och Europa, där malariakontrolltaktik har varit effektiv under en god tid. För att plasmodium ska frodas måste det finnas en hög mänsklig befolkningstäthet i kombination med en hög population av myggor. Plasmodium har visat förmågan att bli immun mot vissa mediciner genom åren, så dess läkemedelsresistens är varierande och måste noggrant övervakas.
Malariakontroll på sitt mest grundläggande kommer i form av myggnät för att täcka sängar och sittplatser. Även om de är billiga och effektiva är deras användning fortfarande inte tillräckligt utbredd för att eliminera parasiten i vissa områden i världen. En del av detta beror på tillgången på näten, och vissa utländska stödpengar som tilldelas malariabenägna områden är avsedda enbart till köp och distribution av myggnät. En del av problemet beror på utbildning: avlägsna byar måste utbildas till uppfattningen att myggor sprider malaria och att myggnät är viktiga för att utrota sjukdomen.