Wat zijn de verschillende reumatische aandoeningen?
Er zijn meer dan 100 bekende reumatische aandoeningen. Een reumatische aandoening is elke pijnlijke aandoening die gewrichten, botten en omliggende spieren aantast. Vaak worden reumatische aandoeningen veroorzaakt door een hypergestimuleerde auto-immuunreactie waarbij het immuunsysteem de voering van gewrichten in het lichaam van het individu aanvalt en ontsteking, pijn en vernietiging veroorzaakt. Auto-immuun reumatische aandoeningen hebben vaak systemische implicaties die ook moeten worden behandeld. Andere reumatische aandoeningen zoals artrose worden veroorzaakt door mechanische afwijkingen die leiden tot degradatie van gewrichten en kraakbeen.
Reumatoïde artritis, een voorbeeld van een auto-immuun reumatische aandoening, treft ongeveer 1,3 miljoen Amerikanen en nog veel meer mensen over de hele wereld. Vrouwen worden driemaal zo vaak getroffen als mannen en de ziekte treedt meestal op bij patiënten ouder dan 40 jaar. Synovium, een zacht weefsel dat de gewrichten bekleedt, wordt pijnlijk ontstoken en naarmate de ziekte vordert, treden uitgebreide permanente gewrichtsschade en misvormingen op.
De exacte etiologie van de ziekte is onbekend, maar een positieve bloedtest voor reumafactor (RF), hoewel niet altijd aanwezig in alle gevallen van RA, is meestal een indicator. De aanwezigheid van vermoeidheid, koorts, stijfheid en andere fysieke afwijkingen zoals met vocht gevulde knobbeltjes zijn factoren waarmee rekening wordt gehouden bij het diagnosticeren van de aandoening. Een röntgenfoto vertoont meestal tekenen van degeneratie rond kraakbeengewrichten en de ziekte kan ook gepaard gaan met systemische ontsteking van de longen en holtes rondom het hart.
Een andere auto-immuunziekte in de familie van reumatische aandoeningen is reumatische hartziekte veroorzaakt door reumatische koorts. Ingesteld door een kruisreactiviteit van antilichamen die worden geproduceerd door de bacteriën die keelontsteking veroorzaken, kan de ziekte permanente en soms fatale schade aan het hart veroorzaken. De symptomen die gepaard gaan met reumatische koorts, waaronder hoge koorts, pijnlijke migrerende gewrichtspijn en pijn op de borst, treden ongeveer drie weken na de infectie met streptokokken op. De ziekte is sinds de jaren zestig relatief zeldzaam in de Verenigde Staten, maar vormt een grote bedreiging in ontwikkelingslanden die geen wijdverbreide toegang hebben tot antibiotica om primaire streptokokkeninfecties te behandelen.
Andere veel voorkomende reumatische aandoeningen zijn lupus, jicht en het syndroom van Sjögren. Spondylitis ankylopoetica, fibromyalgie en polymyalgia rheumatica maken ook deze lijst. De pijnlijke gewrichtsaandoeningen die zich voordoen bij reumatische aandoeningen worden vaak behandeld met ontstekingsremmende pijnstillers zoals aspirine en ibuprofen; matige tot ernstige pijn moet mogelijk worden behandeld met opiaat analgetica. Ziekten die worden veroorzaakt door een reactie op bacteriën of andere pathogenen, kunnen profylactisch worden behandeld met antibiotica. Immunosuppressiva en steroïden worden vaak gebruikt om auto-immuun reumatische aandoeningen te behandelen, omdat ze een overgevoelig immuunsysteem kunnen onderdrukken en voorkomen dat het gezond weefsel aantast.