Quali sono le diverse malattie reumatiche?

Esistono oltre 100 malattie reumatiche conosciute. Una malattia reumatica è qualsiasi condizione dolorosa che colpisce articolazioni, ossa e muscolatura circostante. Molte volte, le condizioni reumatiche sono causate da una risposta autoimmune iperstimolata in cui il sistema immunitario attacca il rivestimento delle articolazioni all'interno del corpo dell'individuo e provoca infiammazione, dolore e distruzione. Le malattie reumatiche autoimmuni hanno spesso implicazioni sistemiche che devono anche essere trattate. Altre malattie reumatiche come l'artrosi sono causate da anomalie meccaniche con conseguente degrado delle articolazioni e della cartilagine.

L'artrite reumatoide, un esempio di malattia reumatica autoimmune, colpisce circa 1,3 milioni di americani e molte più persone in tutto il mondo. Le donne sono colpite da un tasso tre volte maggiore rispetto agli uomini e la malattia si presenta di solito in pazienti di età superiore ai 40 anni. Il sinovio, un tessuto molle che riveste le articolazioni, diventa dolorosamente infiammato e man mano che la malattia progredisce, si verificano estesi danni e deformità articolari permanenti.

L'esatta eziologia della malattia non è nota, ma un esame del sangue positivo per il fattore reumatoide (RF), sebbene non sia sempre presente in tutti i casi di AR, è di solito un indicatore. La presenza di affaticamento, febbre, rigidità e altre anomalie fisiche come i noduli pieni di liquido sono fattori considerati nella diagnosi del disturbo. Una radiografia di solito mostra segni di degenerazione attorno alle articolazioni cartilaginee e la malattia può anche presentare un'infiammazione sistemica dei polmoni e delle cavità che circondano il cuore.

Un altro disturbo autoimmune nella famiglia delle malattie reumatiche è la cardiopatia reumatica causata dalla febbre reumatica. Sostenuta da una reattività crociata di anticorpi prodotti dai batteri che causano mal di gola, la malattia può causare danni permanenti e talvolta fatali al cuore. I sintomi associati alla febbre reumatica, che comprendono febbre alta, dolori articolari migratori dolorosi e dolore toracico, si verificano circa tre settimane dopo l'infezione da streptococco. La malattia è relativamente rara negli Stati Uniti dagli anni '60, ma rappresenta una grave minaccia nei paesi in via di sviluppo che non hanno un ampio accesso agli antibiotici per curare l'infezione da streptococco primaria.

Altre malattie reumatiche comuni includono lupus, gotta e sindrome di Sjogren. Anche la spondilite anchilosante, la fibromialgia e la polimialgia reumatica fanno questo elenco. Le dolorose condizioni articolari che si presentano con malattie reumatiche sono spesso trattate con antidolorifici come l'aspirina e l'ibuprofene; il dolore da moderato a grave potrebbe dover essere trattato con analgesici oppiacei. Le malattie causate da una reazione a batteri o altri agenti patogeni possono essere trattate profilatticamente con farmaci antibiotici. Farmaci e steroidi immunosoppressori sono spesso usati per trattare la malattia reumatica autoimmune perché possono sopprimere un sistema immunitario ipersensibile e impedirgli di attaccare i tessuti sani.

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