Hvad er de forskellige reumatiske sygdomme?
Der er over 100 kendte reumatiske sygdomme. En revmatisk sygdom er enhver smertefuld tilstand, der påvirker led, knogler og omgivende muskulatur. Rheumatiske tilstande er mange gange forårsaget af en hyperstimuleret autoimmun respons, hvor immunsystemet angriber foring af led i individets krop og forårsager betændelse, smerter og ødelæggelse. Autoimmune reumatiske sygdomme har ofte systemiske konsekvenser, der også skal behandles. Andre reumatiske sygdomme som slidgigt skyldes mekaniske abnormiteter, der resulterer i nedbrydning af led og brusk.
Reumatoid arthritis, et eksempel på en autoimmun reumatisk sygdom, rammer omkring 1,3 millioner amerikanere og mange flere mennesker over hele verden. Kvinder påvirkes tre gange så meget som mænd, og sygdommen findes normalt hos patienter over 40 år. Synovium, et blødt væv, der linjer leddene, bliver smerteligt betændt, og når sygdommen skrider frem, forekommer der omfattende permanente ledskader og deformiteter.
Den nøjagtige etiologi af sygdommen er ukendt, men en positiv blodprøve for rheumatoid faktor (RF), selvom den ikke altid er til stede i alle tilfælde af RA, er normalt en indikator. Tilstedeværelsen af træthed, feber, stivhed og andre fysiske abnormiteter som væskefyldte knuder er faktorer, der overvejes, når diagnosen diagnosticeres. En røntgenstråle vil normalt vise tegn på degeneration omkring bruskled, og sygdommen kan også medføre systemisk betændelse i lungerne og hulrum omkring hjertet.
En anden autoimmun lidelse i familien af revmatiske sygdomme er reumatisk hjertesygdom forårsaget af gigtfeber. Fremkaldt af en krydsreaktivitet af antistoffer produceret af de bakterier, der forårsager strep hals, kan sygdommen forårsage permanent og undertiden dødelig skade på hjertet. Symptomerne forbundet med reumatisk feber, der inkluderer høj feber, smertefuld vandrende ledsmerter og brystsmerter, forekommer omkring tre uger efter infektionen med strep. Sygdommen er relativt sjælden i USA siden 1960'erne, men den er en stor trussel i udviklingslande, der ikke har bred adgang til antibiotika til behandling af primær strep-infektion.
Andre almindelige reumatiske sygdomme inkluderer lupus, gigt og Sjogren's syndrom. Ankyloserende spondylitis, fibromyalgi og polymyalgi rheumatica udgør også denne liste. De smertefulde ledbetingelser, der er forbundet med reumatiske sygdomme, behandles ofte med antiinflammatoriske smertestillende midler som aspirin og ibuprofen; moderat til svær smerte kan være nødvendigt at behandles med opiat analgetika. Sygdomme, der er forårsaget af en reaktion på bakterier eller andre patogener, kan behandles profylaktisk med antibiotisk medicin. Immunosuppressive medikamenter og steroider bruges ofte til behandling af autoimmun reumatisk sygdom, fordi de kan undertrykke et overfølsomt immunsystem og forhindre det i at angribe sundt væv.