Wat zijn de gevolgen van honger?
Verhongering is een van de meest dodelijke omstandigheden op de planeet; volgens sommige onderzoeken spelen de gevolgen van de honger een belangrijke rol bij ongeveer een derde tot de helft van alle wereldwijde sterfgevallen onder kinderen jonger dan vijf jaar. Door het lichaam van voeding te beroven, stelt honger het lichaam langzaam in staat zijn eigen reserves, inclusief spieren, vet en organen, te verslinden tot het punt van volledige uitschakeling van het systeem en de dood. Inzicht in de effecten van honger is belangrijk om de tekenen van ondervoeding te herkennen en te voorkomen dat een groeiend op voeding gebaseerd probleem onherstelbaar verergert.
Het lichaam is een effectief opslagapparaat voor vetten, voedingsstoffen en andere belangrijke componenten. Deze winkels worden gereguleerd door voeding in de vorm van voedsel, dranken en vitamine- en mineraalsupplementen. Wanneer een gebrek aan voeding optreedt, schakelt het lichaam vrij snel over naar opgeslagen reserves, beginnend met glycogeen, om vitale functies op peil te houden. Naarmate het lichaam meer en meer opgeslagen componenten begint te verslinden om te blijven rennen, worden de fysieke effecten van honger duidelijk.
Een van de eerste effecten van honger is een daling van het metabolisme. Om de efficiëntie te maximaliseren, beschermt het lichaam zijn isolerende vetvoorraden door in plaats daarvan spiervoorraden te consumeren en deze reserves te gebruiken om het gebrek aan calorie-inname te compenseren. Het laten vallen van het metabolisme kan leiden tot gevoelens van vermoeidheid, verminderde capaciteit voor activiteit en mentale traagheid.
Omdat het lichaam bezig is om vitale systemen draaiende te houden, vertragen of stoppen veel niet-vitale functies. Hormoonproductie wordt vaak verstoord, wat leidt tot een verminderde zin in seks en een lager vruchtbaarheidscijfer. Vrouwen die de puberteit hebben gepasseerd, kunnen volledig stoppen met menstrueren of onregelmatige menstruaties ervaren. Ondervoeding en uithongering kunnen daarom ernstige ontwikkelingseffecten hebben op bijna-puberale kinderen, zelfs na herstel, omdat normale hormonale functies tijdelijk of permanent uit de weg kunnen worden geruimd.
De effecten van honger op de hersenen veroorzaken een gebrek aan concentratie, verlies van motorische vaardigheden en een verhoogde kans op angst en depressie. Naarmate de toestand vordert, neemt de hersenfunctie af, waardoor het slachtoffer in een staat van vermoeidheid of verstopping achterblijft. Apathie blijft toenemen, totdat de persoon misschien niet langer in staat is om te proberen voedsel te vinden of te overleven.
Aanvankelijk gewichtsverlies zal snel veranderen in uitputting vanwege de gevolgen van de honger. De ledematen worden extreem dun naarmate de spier- en vetvoorraden zijn uitgeput, terwijl de ogen en het gezicht verzonken beginnen te lijken. Gebrek aan vitale eiwitten kan leiden tot de ontwikkeling van oedemen, die verschijnen als grote gezwollen gebieden. De maag kan enorm uitsteken, als onderdeel van een syndroom dat bekend staat als kwashiorkor.
Verhongering is vaak een gevolg van hongersnood in landelijke of ontwikkelingsgebieden, maar kan ook een gevolg zijn van eetstoornissen zoals anorexia of vasten zonder zorgvuldig medisch toezicht. Hoewel de effecten vaak tot op zekere hoogte kunnen worden teruggedraaid, kan acute uithongering ernstige orgaanschade veroorzaken en leidt dit vaak tot langdurige gezondheidsproblemen, waaronder cardiovasculaire problemen. Als een persoon, met name een kind, tekenen van uithongering vertoont, is het belangrijk om de juiste autoriteiten te waarschuwen. Zonder toezicht leidt verhongering onverbiddelijk naar de dood.