Vilka är effekterna av svält?
Svält är ett av de mest dödliga förhållandena på planeten; enligt vissa studier spelar effekterna av svält en viktig roll i mellan en tredjedel och hälften av alla dödsfall i världen av barn under fem år. Genom att beröva kroppen näring tillåter svält sakta kroppen att sluka sina egna reserver, inklusive muskler, fett och organ, fram till punkten för fullständig systemstängning och död. Att förstå effekterna av svält är viktigt för att känna igen tecknen på undernäring och förhindra att ett växande näringsbaserat problem försämras utan reparation.
Kroppen är en effektiv lagringsenhet för fetter, näringsämnen och andra viktiga komponenter. Dessa butiker regleras av näring i form av mat, drycker och vitamin- och mineraltillskott. När brist på näring uppstår, vänder kroppen sig ganska snabbt till lagrade reserver, börjar med glykogen, för att hålla viktiga funktioner upp till par. När kroppen börjar sluka mer och mer lagrade komponenter för att fortsätta köra, blir de fysiska effekterna av svält synliga.
En av de första effekterna av svält som inträffar är en minskning av ämnesomsättningen. För att maximera effektiviteten skyddar kroppen sina isolerande fettlagrar genom att konsumera muskelförråd istället och använda dessa reserver för att kompensera för bristen på kaloriintag. Att tappa ämnesomsättningen kan leda till känslor av trötthet, minskad aktivitetskapacitet och mental tröghet.
Eftersom kroppen är upptagen med att hålla viktiga system igång, långsammar eller upphör många icke-vitala funktioner. Hormonproduktionen störs ofta, vilket leder till minskad sexlyst och lägre fertilitet. Kvinnor som har gått i pubertetsåldern kan sluta menstruera helt eller uppleva oregelbundna perioder. Underernäring och svält kan därför ha allvarliga utvecklingseffekter på barn som är nära pubberande även efter återhämtning, eftersom normala hormonella funktioner kan tillfälligt eller permanent kastas utanför spåret.
Effekterna av svält på hjärnan orsakar brist på koncentration, förlust av motoriska färdigheter och ökad risk för ångest och depression. När tillståndet fortskrider minskar hjärnfunktionen och lämnar offret i trötthet eller svårighet. Apati fortsätter att öka tills personen kanske inte längre kan försöka hitta mat eller överleva.
Inledande viktminskning vänder sig snabbt till avmagring på grund av svältens effekter. Lemmarna blir extremt tunna när muskel- och fettlagren tappas, medan ögonen och ansiktet börjar se ut sjunkna. Brist på vitala proteiner kan leda till utveckling av ödem, som förekommer som stora svullna områden. Magen kan sticka ut enormt, som en del av ett syndrom som kallas kwashiorkor.
Svält är ofta ett resultat av hungersnöd i landsbygdsområden eller utvecklingsregioner, men kan också vara ett resultat av ätstörningar som anorexi eller fasta utan noggrann medicinsk övervakning. Även om effekterna ofta kan vändas upp till en punkt, kan akut svält orsaka allvarliga organskador och leder ofta till långvariga hälsotillstånd inklusive hjärt-kärlproblem. Om en person, särskilt ett barn, visar tecken på svält, är det viktigt att varna rätt myndigheter. Oövervakad, svält leder obevekligt mot döden.