Quels sont les effets de la famine?
La famine est l’une des conditions les plus meurtrières de la planète; selon certaines études, les effets de la famine jouent un rôle majeur dans entre un tiers et la moitié des décès dans le monde chez les enfants de moins de cinq ans. En privant le corps de nutrition, la famine permet lentement au corps de dévorer ses propres réserves, y compris les muscles, la graisse et les organes, jusqu’à l’arrêt complet du système et à la mort. Comprendre les effets de la famine est important pour reconnaître les signes de malnutrition et empêcher un problème croissant lié à la nutrition de s'aggraver de façon irréparable.
Le corps est un dispositif efficace de stockage des graisses, des nutriments et d'autres composants importants. Ces magasins sont réglementés par la nutrition sous forme d'aliments, de boissons et de suppléments de vitamines et de minéraux. En cas de manque de nutrition, le corps se tourne assez rapidement vers les réserves stockées, à commencer par le glycogène, afin de maintenir les fonctions vitales à la hauteur. Alors que le corps commence à dévorer de plus en plus de composants stockés pour continuer à fonctionner, les effets physiques de la famine deviennent apparents.
Une des premières conséquences de la famine est une chute du métabolisme. Afin de maximiser l'efficacité, le corps protège ses réserves de graisse isolantes en consommant des réserves de muscles, en utilisant ces réserves pour compenser le manque d'apport calorique. Une chute du métabolisme peut entraîner une sensation de fatigue, une diminution de la capacité d'activité et une paresse mentale.
Puisque le corps est occupé à faire fonctionner les systèmes vitaux, de nombreuses fonctions non vitales ralentissent ou cessent. La production d'hormones est souvent perturbée, ce qui entraîne une diminution de la libido et un taux de fertilité inférieur. Les femmes qui ont passé l'âge de la puberté peuvent cesser complètement d'avoir leurs règles ou connaître des règles irrégulières. La malnutrition et la famine peuvent donc avoir de graves effets sur le développement des enfants presque pubères, même après leur rétablissement, car les fonctions hormonales normales peuvent être temporairement ou définitivement anéanties.
Les effets de la famine sur le cerveau entraînent un manque de concentration, une perte de motricité et une probabilité accrue d'anxiété et de dépression. Au fur et à mesure que la maladie progresse, la fonction cérébrale diminue, laissant la victime dans un état de fatigue ou de torpeur. L'apathie continue d'augmenter, jusqu'à ce que la personne ne puisse plus être en mesure de chercher de la nourriture ou de survivre.
La perte de poids initiale se transformera rapidement en émaciation à cause des effets de la famine. Les membres deviennent extrêmement minces à mesure que les réserves de muscles et de graisse s'épuisent, tandis que les yeux et le visage commencent à s'affaisser. Le manque de protéines vitales peut entraîner le développement d'œdèmes, qui apparaissent comme de grandes zones enflées. L'estomac peut faire énormément saillie dans le cadre d'un syndrome appelé kwashiorkor.
La famine est souvent le résultat de la famine dans les régions rurales ou en développement, mais peut également être le résultat de troubles de l'alimentation tels que l'anorexie ou le jeûne sans un contrôle médical attentif. Bien que les effets puissent souvent être inversés jusqu'à un certain point, une famine aiguë peut causer de graves lésions organiques et souvent des problèmes de santé à long terme, notamment des problèmes cardiovasculaires. Si une personne, en particulier un enfant, présente des signes de famine, il est important d'alerter les autorités compétentes. Sans surveillance, la famine mène inexorablement à la mort.