Quali sono gli effetti della fame?
La fame è una delle condizioni più mortali del pianeta; secondo alcuni studi, gli effetti della fame svolgono un ruolo importante tra un terzo e la metà di tutte le morti mondiali di bambini di età inferiore ai cinque anni. Privando il corpo della nutrizione, la fame lentamente consente al corpo di divorare le proprie riserve, inclusi muscoli, grasso e organi, fino al punto di arresto completo del sistema e morte. Comprendere gli effetti della fame è importante per riconoscere i segni della malnutrizione e prevenire un peggioramento del problema basato sull'alimentazione oltre la riparazione.
Il corpo è un dispositivo di archiviazione efficace per grassi, sostanze nutritive e altri componenti importanti. Questi negozi sono regolati dalla nutrizione sotto forma di alimenti, bevande e integratori vitaminici e minerali. Quando si verifica una mancanza di nutrizione, il corpo si trasforma abbastanza rapidamente in riserve immagazzinate, a partire dal glicogeno, al fine di mantenere le funzioni vitali alla pari. Quando il corpo inizia a divorare sempre più componenti immagazzinati per continuare a correre, gli effetti fisici della fame diventano evidenti.
Uno dei primi effetti della fame che si verifica è un calo del metabolismo. Al fine di massimizzare l'efficienza, il corpo protegge le sue riserve di grasso isolante consumando invece riserve muscolari, usando queste riserve per compensare la mancanza di apporto calorico. La caduta del metabolismo può portare a sensazioni di affaticamento, riduzione della capacità di attività e lentezza mentale.
Poiché il corpo è impegnato a far funzionare i sistemi vitali, molte funzioni non vitali rallentano o cessano. La produzione di ormoni è spesso interrotta, con conseguente riduzione del desiderio sessuale e un tasso di fertilità inferiore. Le donne che hanno superato l'età della pubertà possono interrompere completamente le mestruazioni o sperimentare periodi irregolari. La malnutrizione e la fame, pertanto, possono avere gravi effetti sullo sviluppo sui bambini quasi pubescenti anche dopo il recupero, poiché le normali funzioni ormonali possono essere temporaneamente o permanentemente eliminate.
Gli effetti della fame sul cervello causano una mancanza di concentrazione, perdita di capacità motorie e una maggiore probabilità di ansia e depressione. Man mano che la condizione progredisce, la funzione cerebrale diminuisce, lasciando la vittima in uno stato di affaticamento o torpore. L'apatia continua ad aumentare, fino a quando la persona potrebbe non essere più in grado di tentare di trovare cibo o sopravvivere.
La perdita di peso iniziale si trasformerà rapidamente in emaciazione a causa degli effetti della fame. Gli arti diventano estremamente sottili man mano che le riserve di grasso e muscoli si esauriscono, mentre gli occhi e il viso iniziano ad affondare. La mancanza di proteine vitali può portare allo sviluppo di edemi, che appaiono come grandi aree gonfie. Lo stomaco può sporgere enormemente, come parte di una sindrome nota come kwashiorkor.
La fame è spesso il risultato della carestia nelle regioni rurali o in via di sviluppo, ma può anche essere il risultato di disturbi alimentari come l'anoressia o il digiuno senza un'attenta supervisione medica. Mentre gli effetti possono spesso essere invertiti fino a un certo punto, la fame acuta può causare gravi danni agli organi e spesso porta a condizioni di salute a lungo termine tra cui problemi cardiovascolari. Se una persona, in particolare un bambino, mostra segni di fame, è importante avvisare le autorità competenti. Incustodito, la fame porta inesorabilmente alla morte.