Wat zijn de risico's van longontsteking bij ouderen?
Longontsteking is een veel voorkomende ziekte die wereldwijd mensen treft. Complicaties hangen grotendeels af van iemands gezondheid voorafgaand aan de ziekte. Longontsteking bij ouderen is met name zorgwekkend omdat een zwak immuunsysteem de aandoening verder kan compliceren. De ernstigste bijwerkingen van longontsteking zijn bacteriën in de bloedbaan, acuut ademnoodsyndroom, ademhalingsfalen en pleurale effusie. Andere risico's van longontsteking bij ouderen zijn verergering van onderliggende gezondheidstoestanden, zoals chronische obstructieve longziekte en ingeklapte long.
Longontsteking is een ademhalingsaandoening waarbij een of beide longen geïnfecteerd raken. Oorzaken van de ziekte zijn bacteriën, virussen, mycoplasma en schimmels. Het immuunsysteem is normaal uitgerust om dergelijke organismen te bestrijden, maar ouderen hebben vaak reeds bestaande gezondheidsproblemen die longontsteking compliceren. Door de gemeenschap verworven longontsteking, die zich verspreidt in verpleeghuizen en ziekenhuizen, vormt een van de ernstigste bedreigingen voor ouderen.
Het vinden van voldoende behandeling is een obstakel met longontsteking bij ouderen. Sommige medicijnen kunnen niet worden gecombineerd, terwijl meerdere medicijnen maagklachten kunnen veroorzaken. Artsen hebben ook moeite om antibiotica voor te schrijven omdat ouderen deze meestal niet goed kunnen metaboliseren. Dergelijke gevallen kunnen cruciale behandeling vertragen en het risico op complicaties verhogen.
Bacteriën in de bloedbaan zijn een van de meest voorkomende complicaties van longontsteking. Dit gebeurt wanneer bacteriecellen de bloedvatwanden aanvallen. De longontsteking kan zich vervolgens verspreiden naar andere organen, waaronder de hersenen en het hart. In sommige gevallen wordt bloed overweldigd door bacteriën en leidt dit tot sepsis. Deze aandoening kan levensbedreigend zijn en vereist onmiddellijke medische aandacht.
Een ander mogelijk effect van longontsteking op de longen is het acute respiratory distress syndrome (ARDS). ARDS treedt op wanneer vloeistof zich ophoopt in luchtzakken van de longen. De vloeistof voorkomt dat voldoende zuurstof in de bloedbaan terechtkomt. Dit kan op zijn beurt vitale organen beschadigen.
Ademhalingsfalen treedt op wanneer mechanische veranderingen in de longen de zuurstofuitwisseling belemmeren. Dit is een veel voorkomende complicatie van ARDS, waarbij vloeistof ervoor zorgt dat de longen stijf worden. Te veel stijfheid maakt het onmogelijk voor een persoon om te ademen en slagaders hebben daarom geen zuurstof. Personen met ademhalingsproblemen hebben mechanische ventilatie nodig om te overleven.
Longontsteking bij ouderen kan ook pleurale effusie veroorzaken. Dit is een aandoening waarbij zich vocht rond de longen ophoopt. Een dun membraan bedekt de longen en het binnenoppervlak van de borstwand. Longontsteking veroorzaakt soms dat het membraan ontstoken raakt en vloeistof zich kan verzamelen. Dit zet druk op de longen en maakt het moeilijk om te ademen.
Longontsteking kan ook bestaande gezondheidsproblemen bij ouderen verergeren. Dit geldt vooral voor door de gemeenschap verworven longontsteking. Die meest zorgwekkende aandoeningen zijn chronische obstructieve longziekte (COPD), coronaire hartziekte en congestieve hartziekte. Deze ziekten worden meer uitgesproken wanneer ademhalingsfuncties worden verminderd door longontsteking. Ze worden soms aangeduid als comorbiditeiten omdat ze dodelijk kunnen zijn wanneer ze gepaard gaan met longontsteking.
Sommige gevallen van longontsteking bij ouderen kunnen er ook voor zorgen dat de longen instorten. Dit gebeurt wanneer lucht vanuit de long naar de ruimte tussen de long en de borstwand lekt. Die lucht kan druk veroorzaken, waardoor een long instort. Behandeling van een ingeklapte long vereist dat er lucht uit wordt getrokken, meestal met een spuit of naald. De long geneest normaal gesproken binnen enkele weken, maar kan bij ouderen langer duren, omdat hun immuunsysteem meestal niet sterk is.