Quels sont les risques de pneumonie chez les personnes âgées?

La pneumonie est une maladie courante qui affecte le monde entier. Les complications dépendent en grande partie de la santé avant la maladie. La pneumonie chez les personnes âgées est particulièrement préoccupante, car un système immunitaire faible peut compliquer davantage la situation. Les effets secondaires les plus graves de la pneumonie comprennent les bactéries dans le sang, le syndrome de détresse respiratoire aiguë, l'insuffisance respiratoire et l'épanchement pleural. L'aggravation des problèmes de santé sous-jacents, tels que la maladie pulmonaire obstructive chronique et l'effondrement des poumons sont d'autres risques de pneumonie chez les personnes âgées.

La pneumonie est une affection respiratoire dans laquelle un ou les deux poumons sont infectés. Les causes de la maladie comprennent les bactéries, les virus, les mycoplasmes et les champignons. Le système immunitaire est normalement équipé pour lutter contre ces organismes, mais les personnes âgées ont souvent des problèmes de santé préexistants qui compliquent la pneumonie. La pneumonie d'origine communautaire, qui se propage dans les maisons de retraite et les hôpitaux, constitue l'une des menaces les plus graves pour les personnes âgées.

Trouver un traitement suffisant est un obstacle à la pneumonie chez les personnes âgées. Certains médicaments ne peuvent pas être combinés, alors que plusieurs médicaments peuvent provoquer des maux d’estomac. Les médecins ont également du mal à prescrire des antibiotiques car les personnes âgées ne peuvent généralement pas les métaboliser correctement. De tels cas peuvent retarder un traitement crucial et augmenter le risque de complications.

Les bactéries dans le sang sont l'une des complications les plus courantes de la pneumonie. Cela se produit lorsque les cellules bactériennes attaquent les parois des vaisseaux sanguins. La pneumonie peut ensuite se propager à d'autres organes, notamment au cerveau et au cœur. Dans certains cas, le sang est envahi par les bactéries et conduit à une septicémie. Cette condition peut mettre la vie en danger et nécessite des soins médicaux immédiats.

Le syndrome de détresse respiratoire aiguë (SDRA) est un autre effet possible de la pneumonie sur les poumons. Le SDRA se produit lorsque le liquide s'accumule dans les sacs aériens des poumons. Le fluide empêche suffisamment d'oxygène de passer dans la circulation sanguine. Ceci, à son tour, peut endommager les organes vitaux.

L'échec respiratoire survient lorsque des modifications mécaniques des poumons empêchent l'échange d'oxygène. Il s'agit d'une complication fréquente du SDRA, dans lequel le liquide provoque la raideur des poumons. Trop de rigidité empêche une personne de respirer et les artères manquent donc d'oxygène. Les personnes souffrant d'insuffisance respiratoire ont besoin d'une ventilation mécanique pour survivre.

La pneumonie chez les personnes âgées peut également causer un épanchement pleural. C'est une condition dans laquelle le liquide s'accumule autour des poumons. Une fine membrane recouvre les poumons et la surface interne de la paroi thoracique. La pneumonie provoque parfois une inflammation de la membrane et une accumulation de liquide. Cela met la pression sur les poumons et rend la respiration difficile.

La pneumonie peut également aggraver les problèmes de santé préexistants chez les personnes âgées. Cela est particulièrement vrai de la pneumonie acquise dans la communauté. Les maladies les plus préoccupantes comprennent la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC), la maladie coronarienne et la cardiopathie congestive. Ces maladies deviennent plus prononcées lorsque la pneumonie réduit les fonctions respiratoires. On les appelle parfois comorbidités car elles peuvent être mortelles lorsqu'elles sont associées à une pneumonie.

Certains cas de pneumonie chez les personnes âgées peuvent également provoquer l’effondrement des poumons. Cela se produit lorsque de l'air pénètre de l'intérieur du poumon vers l'espace situé entre le poumon et la paroi thoracique. Cet air peut provoquer une pression, ce qui oblige un poumon à s’effondrer. Le traitement d'un poumon effondré nécessite de l'air, généralement avec une seringue ou une aiguille. Le poumon guérit normalement en plusieurs semaines, mais peut prendre plus de temps chez les personnes âgées, car leur système immunitaire n'est généralement pas fort.

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