Wat zijn de tekenen van selectief mutisme bij kinderen?
De meest duidelijke manifestatie van selectief mutisme bij kinderen is het falen of onvermogen om te spreken tijdens bepaalde gelegenheden, ondanks het vermogen om dit bij anderen te doen. Een kind met selectief mutisme kan bijvoorbeeld openlijk tegen een broer of zus praten, maar valt abnormaal stil als verwacht wordt dat het met een leraar spreekt. Andere tekenen van de communicatiestoornis zijn verlegenheid, sociale terugtrekking en lastige motorische vaardigheden. Patiënten kunnen ook een verhoogde gevoeligheid voor lawaai, angstproblemen en een gebrek aan emotionele expressiviteit vertonen. Selectief mutisme bij kinderen kan ook positieve tekenen hebben; studies tonen aan dat kinderen met de aandoening de neiging hebben hoger te scoren op metingen van intelligentie en emotionele intelligentie.
Selectief mutisme bij kinderen wordt meestal het eerst opgemerkt wanneer het kind significante veranderingen in spreekgedrag vertoont in verschillende situaties. Bij zeer jonge kinderen wordt dit vaak op school uitgedrukt; specifiek wanneer het kind wordt opgeroepen om in de klas te reciteren. Andere veel voorkomende situaties die ervoor zorgen dat kinderen zwijgen, zijn optredens voor drukte en wanneer gesproken door gezagsdragers. Ondanks de stilte van het kind in deze situaties, lijkt hij geen problemen te hebben met praten in anderen.
Sommige experts zijn van mening dat selectief mutisme bij kinderen nauw verbonden is met vroege sociale angststoornissen. Als zodanig kunnen typische symptomen van sociale angst, zoals het vermijden van sociale situaties, worden beschouwd als tekenen van de communicatiestoornis. Symptomen die verband houden met angst zijn abnormale niveaus van terughoudendheid en angst voor publieke verlegenheid.
Andere psychologen beweren dat de dingen andersom zijn; ze geloven dat selectief mutisme bij kinderen het symptoom is, terwijl sociale angst het onderliggende probleem is. Studies hebben aangetoond dat selectief mutisme vaak gepaard gaat met andere angstgerelateerde problemen, zoals obsessieve-compulsieve stoornis en sociale fobieën. Vanwege het overlappende karakter van deze aandoeningen kunnen tekens van het ene probleem worden beschouwd als een teken van een ander probleem. De neiging om drukte te vermijden, wordt bijvoorbeeld beschouwd als een geldig teken van sociale fobie of selectief mutisme bij kinderen.
Onderzoekers hebben geconstateerd dat, ondanks de communicatieproblemen, er positieve kanten kunnen zijn aan selectief mutisme bij kinderen, zowel intellectueel als emotioneel. Kinderen met selectieve zindelijkheid zijn meestal nieuwsgieriger en hebben een grotere kijk op de wereld om hen heen, waardoor ze uitzonderlijke leerlingen zijn. Deze kinderen zijn waarschijnlijk ook meer introspectief dan anderen, met een bovengemiddeld vermogen om hun eigen gevoelens en die van anderen te identificeren. Deskundigen benadrukken echter dat deze relaties correlatief zijn en niet causaal. Het is niet bewezen dat selectief mutisme kinderen slimmer, intellectueel of emotioneel maakt.