Wat veroorzaakt scheidingsangst bij peuters?
Scheidingsangst bij peuters wordt over het algemeen als normaal gedrag beschouwd en er zijn nogal wat mogelijke redenen voor. De meeste experts denken dat de primaire oorzaak een zorg in de geest van het kind is dat de ouders nooit zullen terugkeren, en een gebrek aan begrip over waar mensen naartoe gaan wanneer ze vertrekken. Andere experts wijzen erop dat angst om alleen te zijn een redelijk logische reactie is van een hulpeloos kind en op evolutionair niveau heel logisch kan zijn. Er zijn ook aanwijzingen dat andere externe factoren verlatingsangst kunnen verergeren, waaronder dingen als stress en gebrek aan slaap.
Op zeer jonge leeftijd beginnen kinderen net het concept te begrijpen van een persoon die aanwezig of weg is, en tegelijkertijd begrijpen ze de concepten van tijd of ruimte niet volledig. Wanneer hun moeders en vaders verdwijnen, zelfs al is het maar voor een zeer korte tijd, hebben kinderen geen idee of de ouders terug zullen komen; in feite hebben ze geen echt begrip van waar de ouders zich in de tussentijd kunnen bevinden. Men denkt dat deze algemene gevoelens van verwarring en angst centrale redenen zijn voor verlatingsangst bij peuters, en zelfs wanneer kinderen beginnen te begrijpen, kunnen aanhoudende twijfels nog vele maanden aanhouden.
Sommige experts denken dat verlatingsangst bij peuters wortels kan hebben in evolutionaire overleving. Jonge kinderen zijn over het algemeen vrij hulpeloos en in veel omstandigheden zou het gevaarlijk zijn om ze voor een bepaalde periode met rust te laten. Het gedrag dat kinderen vertonen wanneer ze verlatingsangst ervaren, kan ertoe bijdragen dat ouders worden ontmoedigd om hen met rust te laten, wat vaak cruciaal zou zijn om te overleven, vooral in vroegere tijden toen mensen kwetsbaarder waren dan nu. In wezen wordt angst om onbeschermd achtergelaten te worden als een natuurlijk veiligheidsmechanisme voor kleine kinderen.
Bepaalde externe factoren kunnen ook een effect hebben op verlatingsangst bij peuters en ouders kunnen mogelijk de angst van een kind verminderen met een paar routinematige veranderingen. Sommige experts zijn bijvoorbeeld van mening dat kinderen minder angstig worden wanneer ze voldoende slapen, en het handhaven van een rustige omgeving kan het kind ook meer zelfvertrouwen geven, wat de situatie kan verbeteren. Dingen die een kind belasten, zoals harde geluiden, kunnen voor kinderen nog angstaanjagender zijn als ze gescheiden zijn van hun ouders. Als de ouders consequent een kalme houding tonen aan het kind wanneer ze hem of haar bij iemand achterlaten, kan dit het kind helpen zich sneller aan te passen en zijn of haar angst in toekomstige situaties verminderen.