Wat betekent leren gehandicapt te zijn?
Naar schatting is ten minste 10% van de wereldbevolking gehandicapt. Leerstoornissen beïnvloeden de manier waarop een persoon leert. Ze zijn niet te wijten aan milieuproblemen, emotionele stoornissen of een ontwikkelingsprobleem. Er wordt gezegd dat iemand een leerstoornis heeft wanneer zijn leervermogen achterblijft bij zijn leervermogen.
Leren gehandicapt kan betekenen dat een persoon wat extra begeleiding en tijd nodig heeft om wat materiaal te leren. Het betekent niet dat de persoon niet in staat is om te leren; het betekent gewoon dat het iets langer duurt. Leerstoornissen worden beschouwd als een neurologische aandoening; het brein van een persoon met een leerstoornis is iets anders gestructureerd dan het brein van andere mensen. Het is een lichamelijke beperking die het leren beïnvloedt.
Het leren van gehandicapte personen kan last hebben van een of meer sensorische invoerproblemen. Visuele of perceptie, handicaps zoals dyslexie bemoeilijken het lezen en schrijven. Auditieve beperkingen maken het een uitdaging om correct te horen en te verwerken wat mensen zeggen. Er zijn ook handicaps die van invloed zijn op tactiel leren, of leren door handmatige activiteiten. Deze individuen verwerken fysieke sensaties niet correct en kunnen een hekel hebben aan de manier waarop bepaalde dingen voelen. Iemand met een leerstoornis kan ook moeite hebben met het verwerken van informatie of het correct uiten van zijn gedachten, waardoor traditionele academische toetsen een uitdaging vormen.
Leren gehandicapt zijn verandert niet wie een persoon is, en het heeft geen invloed op wat een persoon in staat is. Duizenden mensen gaan door hun leven zonder zich ooit te realiseren dat ze een leerstoornis hebben. Er zijn manieren om bijna alle uitdagingen te omzeilen die een leerstoornis met zich meebrengt, door het gebruik van een aantal gespecialiseerde hulpmiddelen of technieken. Er zal een IEP of individueel onderwijsplan worden opgesteld voor studenten bij wie een leerstoornis wordt vastgesteld, waarin wordt beschreven wat de handicap is en welke stappen de school, ouders en student kunnen nemen om de negatieve effecten van de handicap te minimaliseren.
Er zijn in de geschiedenis veel beroemde mensen geweest die hun leerstoornis niet hebben laten beïnvloeden wat ze konden bereiken. Albert Einstein, Wolfgang Amadeus Mozart, Woodrow Wilson, Magic Johnson en Walt Disney hadden allemaal leerstoornissen, maar geen van hen liet de handicap toe om te worden wie ze konden worden. Leren gehandicapt zijn is geen indicatie van hoe intelligent of begaafd iemand is; het betekent gewoon dat iemand op een andere manier leert of verwerkt. Met de juiste aanpassingen aan de educatieve of werkomgeving, kunnen personen met een verstandelijke beperking hetzelfde succesniveau bereiken als bijna iedereen.