Wat betekent het als er een stof wordt gezegd dat hij bioaccumuleert?
Er wordt gezegd dat een stof bioaccumuleert wanneer deze niet kan worden uitgedrukt door een organisme, wat betekent dat deze geconcentreerd wordt in het lichaam. De term wordt meestal gebruikt om naar toxines te verwijzen, hoewel andere stoffen die soms gunstig zijn, ook bekend is om bioaccumulatie te hebben. Gewoonlijk wordt de term echter gebruikt om een potentieel gevaar aan te geven. Een bioaccumulatieve stof is een materiaal dat de neiging heeft om bioaccumuleren in het lichaam.
Een stof zal bioaccumuleren wanneer het lichaam het niet kan verwerken, wat betekent dat het niet wordt verdreven door zweet, urine en andere middelen. Terwijl het organisme nog steeds wordt blootgesteld aan de stof, stijgt de totale concentratie in het lichaam. In het geval van een zwaar metaal zoals kwik, kan dit leiden tot ernstige gezondheidsproblemen. Andere theoretisch onschadelijke stoffen kunnen gevaarlijk zijn wanneer ze bioaccumuleren in het lichaam.
Meestal het vet van het lichaamherbergt bioaccumulatieve stoffen. Wanneer het vet wordt verbrand voor energie, worden de gifstoffen in het lichaam vrijgegeven. Sommige materialen bioaccumuleren in andere delen van het lichaam, zoals het bot. Afhankelijk van de stof kunnen gezondheidsproblemen jaren na de blootstelling optreden, waardoor het moeilijk is om de oorzaak van de problemen te bepalen. Dit is vaak het geval met kankers als gevolg van blootstelling aan het milieu. Soms is het onmogelijk om te bepalen wat de oorzaak van de kanker was, waardoor het moeilijk is om het opruimen van het milieu in een potentieel giftig gebied te initiëren, of om te bepalen of familieleden ook risico lopen.
Veel ziekten op de werkplek zijn het resultaat van bioaccumulatie. Iemand die dag na dag in kleine concentraties aan dezelfde stof wordt blootgesteld, kan voldoende van de stof in het lichaam opbouwen om ziek te worden. Een andere klassieke illustratie van bioaccumulatie is het stijgende niveau van kwik in vissen over de hele wereld, of de DDT -vergiftiging van vogels. Bioaccumulatie is gewordeneen enorm milieuprobleem als gevolg van vervuiling en menselijke activiteit die de hoeveelheid bioaccumulatieve stoffen in het milieu aanzienlijk heeft verhoogd.
Een gerelateerd concept is biomagnificatie. Bij biomagnificatie wordt de giftige stof doorgegeven aan de voedselketen, wat resulteert in een meer wijdverbreid milieuprobleem. Vissen absorberen bijvoorbeeld kwik door voeding in besmet water. Wanneer vissen bioaccumuleren kwik, worden andere dieren, waaronder mensen, blootgesteld aan de giftige stof door consumptie van vissen. Aldus kan kwik bioaccumuleren in meerdere soorten, waardoor een potentieel zeer ernstig probleem ontstaat.