Wat betekent het als een stof bioaccumuleert?

Van een stof wordt gezegd dat hij bioaccumuleert wanneer deze niet door een organisme tot expressie kan worden gebracht, wat betekent dat deze zich in het lichaam concentreert. De term wordt meestal gebruikt om te verwijzen naar toxines, hoewel ook bekend is dat andere stoffen die soms nuttig zijn bioaccumuleren. Meestal wordt de term echter gebruikt om een ​​potentieel gevaar aan te duiden. Een bioaccumulerende stof is een materiaal dat de neiging heeft tot bioaccumulatie in het lichaam.

Een stof zal bioaccumuleren wanneer het lichaam niet in staat is om het te verwerken, wat betekent dat het niet wordt uitgestoten door zweet, urine en andere middelen. Naarmate het organisme aan de stof wordt blootgesteld, stijgt de algehele concentratie in het lichaam. In het geval van een zwaar metaal zoals kwik kan dit leiden tot ernstige gezondheidsproblemen. Andere theoretisch onschadelijke stoffen kunnen gevaarlijk zijn wanneer ze bioaccumuleren in het lichaam.

Meestal bevat het vet van het lichaam bioaccumulerende stoffen. Wanneer het vet wordt verbrand voor energie, komen de gifstoffen vrij in het lichaam. Sommige materialen bioaccumuleren in andere delen van het lichaam, zoals het bot. Afhankelijk van de stof kunnen gezondheidsproblemen jaren na de blootstelling optreden, waardoor het moeilijk is om de oorzaak van de problemen te achterhalen. Dit is vaak het geval bij kankers als gevolg van blootstelling aan het milieu. Soms is het onmogelijk om te bepalen wat de oorzaak van de kanker was, waardoor het moeilijk was om in een potentieel giftig gebied het opruimen van het milieu te starten of om te bepalen of familieleden ook risico lopen.

Veel ziekten op de werkplek zijn het gevolg van bioaccumulatie. Iemand die dag in dag uit in kleine concentraties aan dezelfde stof wordt blootgesteld, kan voldoende van de stof in het lichaam opbouwen om ziek te worden. Een andere klassieke illustratie van bioaccumulatie is het stijgende niveau van kwik in vissen over de hele wereld, of de DDT-vergiftiging van vogels. Bioaccumulatie is een enorm milieuprobleem geworden als gevolg van vervuiling en menselijke activiteit, waardoor de hoeveelheid bioaccumulerende stoffen in het milieu sterk is toegenomen.

Een verwant concept is biomagnificatie. Bij biomagnificatie wordt de giftige stof doorgegeven in de voedselketen, wat resulteert in een meer algemeen milieuprobleem. Vissen absorberen bijvoorbeeld kwik door ze te voeden in besmet water. Wanneer vissen bioaccumuleren van kwik, worden andere dieren, inclusief mensen, blootgesteld aan de giftige stof door consumptie van vis. Kwik kan dus bioaccumuleren in meerdere soorten, waardoor een potentieel zeer ernstig probleem ontstaat.