Vad betyder det när ett ämne sägs bioackumuleras?

Ett ämne sägs bioackumuleras när det inte kan uttryckas av en organisme, vilket innebär att det koncentreras i kroppen. Termen används vanligtvis för att referera till gifter, även om andra ämnen som ibland är fördelaktiga har också varit kända för att bioackumulera. Vanligtvis används dock termen för att indikera en potentiell fara. Ett bioackumulerande ämne är ett material som har en tendens att bioackumuleras i kroppen.

Ett ämne kommer att ackumuleras när kroppen inte kan behandla det, vilket innebär att det inte släpps ut genom svett, urin och andra sätt. När organismen fortsätter att utsättas för ämnet ökar den totala koncentrationen i kroppen. När det gäller tungmetall som kvicksilver kan detta leda till allvarliga hälsoproblem. Andra teoretiskt ofarliga ämnen kan vara farliga när de bioackumuleras i kroppen.

Vanligtvis har kroppens fett bioackumulerande ämnen. När fettet bränns för energi, släpps gifterna ut i kroppen. Vissa material ackumuleras i andra delar av kroppen, till exempel benet. Beroende på ämnet kan hälsoproblem uppstå år efter exponeringen, vilket gör det svårt att fastställa orsaken till problemen. Detta är ofta fallet med cancer som ett resultat av miljöexponering. Ibland är det omöjligt att avgöra vad orsaken till cancer var, vilket gör det svårt att inleda miljörensning i ett potentiellt giftigt område eller att avgöra om familjemedlemmar också är i riskzonen.

Många sjukdomar på arbetsplatsen är resultatet av bioackumulation. Någon som utsätts för samma ämne dag efter dag i små koncentrationer kan bygga upp tillräckligt med ämnet i kroppen för att bli sjuk. En annan klassisk illustration av bioackumulering är den stigande nivån av kvicksilver i fisk runt om i världen eller DDT-förgiftning av fåglar. Bioackumulering har blivit en enorm miljöfråga på grund av föroreningar och mänsklig aktivitet som kraftigt har ökat mängden bioackumulerande ämnen i miljön.

Ett relaterat begrepp är biomagnifiering. Vid biomagnifiering förs det giftiga ämnet upp i livsmedelskedjan, vilket resulterar i ett mer utbrett miljöproblem. Till exempel absorberar fisk kvicksilver genom utfodring i förorenat vatten. När fisken bioackumuleras kvicksilver, utsätts andra djur, inklusive människor, för det giftiga ämnet genom konsumtion av fisk. Således kan kvicksilver bioackumuleras i flera arter, vilket skapar ett potentiellt mycket allvarligt problem.