Co to znamená, když se látka říká, že se bioakumuluje?

O látce se říká, že bioakumuluje, když není schopna být exprimována organismem, což znamená, že se v těle koncentruje. Tento termín se obvykle používá k označení toxinů, ačkoli jiné látky, které jsou někdy prospěšné, se také bioakumulují. Obvykle se však tento termín používá k označení potenciálního nebezpečí. Bioakumulační látka je materiál, který má sklon k bioakumulaci v těle.

Látka se bioakumuluje, když ji tělo nemůže zpracovat, což znamená, že není vyloučeno potem, močí a jinými prostředky. Jak je organismus nadále vystaven látce, celková koncentrace v těle stoupá. V případě těžkých kovů, jako je rtuť, to může vést k vážným zdravotním problémům. Další teoreticky neškodné látky mohou být nebezpečné, pokud se v těle bioakumulují.

Nejčastěji tuk v těle obsahuje bioakumulativní látky. Když je tuk spálen pro energii, toxiny se uvolňují do těla. Některé materiály se bioakumulují v jiných částech těla, například v kosti. V závislosti na látce se zdravotní problémy mohou objevit roky po expozici, takže je obtížné určit příčinu problémů. Toto je často případ rakovin v důsledku expozice životního prostředí. Někdy není možné určit příčinu rakoviny, což ztěžuje zahájení čištění životního prostředí v potenciálně toxické oblasti nebo zjistit, zda jsou ohroženi i rodinní příslušníci.

Mnoho nemocí na pracovišti je výsledkem bioakumulace. Někdo, kdo je den co den vystaven stejné látce v malých koncentracích, si může v těle vybudovat dostatek látky, aby onemocněl. Dalším klasickým příkladem bioakumulace je stoupající hladina rtuti v rybách po celém světě nebo otrava ptáků DDT. Bioakumulace se stala velkým ekologickým problémem kvůli znečištění a lidské činnosti, které výrazně zvýšily množství bioakumulačních látek v životním prostředí.

Souvisejícím pojmem je biomagnifikace. Při biomagnifikaci se toxická látka dostává do potravinového řetězce, což má za následek rozšířený environmentální problém. Například ryby absorbují rtuť krmením v kontaminovaných vodách. Při bioakumulaci rtuti v rybách jsou ostatní zvířata, včetně lidí, vystavena toxické látce konzumací ryb. Rtuť tak může bioakumulovat u více druhů, což může způsobit velmi vážný problém.