Welke factoren kunnen een griepuitbraak veroorzaken?
Factoren die een influenza-uitbraak veroorzaken, zijn seizoensgebonden weerspatronen, niveaus van immuniteit voor de specifieke virusstam en de incidentie van menselijk contact dat het virus verspreidt. Een seizoensgebonden influenza-uitbraak treedt meestal op tijdens de wintermaanden van het jaar en komt vaak voor op plaatsen zoals scholen, verpleeghuizen en andere gebieden waar mensen in nauw contact komen. De infectieuze influenza type A- en B-virussen die verantwoordelijk zijn voor de meeste seizoensgebonden griepuitbraken kunnen zich ontwikkelen tot gemeenschaps- en regionale epidemieën. Deze jaarlijkse uitbraken worden veroorzaakt door stammen van de virussen waar mensen een natuurlijke immuniteit voor hebben, wat resulteert in epidemieën die meestal geen hoge sterftecijfers veroorzaken. Dit verschilt van pandemieën, die worden gekenmerkt door de verspreiding van nieuwe stammen van griepvirus waar mensen geen immuniteit voor hebben.
Een uitbraak van een pandemische influenza begint met een nieuwe soort influenza Type A-virus. Bronnen van nieuwe stammen zijn onder meer gedomesticeerde en wilde vogels, varkens en andere diersoorten. Problemen beginnen wanneer het diergriepvirus op een mens wordt overgedragen. Om een griepuitbraak te laten plaatsvinden, moet deze nieuwe soort in staat zijn van mens op mens over te gaan. Mensen hebben geen natuurlijke immuniteit voor deze nieuwe virusstam opgebouwd, dus iedereen is vatbaar voor de ziekte, waardoor deze zich snel verspreidt.
Records tonen aan dat pandemieën relatief zeldzaam zijn, met slechts een paar die elke eeuw voorkomen. In de 20e eeuw heeft de beroemdste grieppandemie van 1918 tot 1919 de wereld veroverd. Naar schatting zijn er tot 40 miljoen mensen gestorven tijdens deze pandemie, terwijl honderden miljoenen ziek zijn geworden door het virus. Andere pandemieën tijdens de 20e eeuw omvatten de Aziatische grieppandemie van eind jaren vijftig en de grieppandemie van Hongkong van eind jaren zestig. De uitbraak van Mexicaanse griep in 2009 en 2010 bereikte ook pandemische niveaus toen een nieuwe soort griep Type A zich wereldwijd verspreidde.
Frequent wereldwijd reizen is een factor die de verspreiding van een influenza-uitbraak beïnvloedt. Zakelijke, toeristische en vluchtelingenreizen, samen met internationale transporten van dieren, helpen het influenzavirus sneller te passeren dan in het verleden. Het virus wordt vaak via reizen verspreid voordat het zelfs is gedetecteerd. Zodra een nieuwe stam van het influenzavirus is geïdentificeerd, worden zendingen van transportdieren gecontroleerd of stopgezet. Natuurlijke migratiepatronen van vogels kunnen ook de verspreiding van virussen beïnvloeden die mogelijk op mensen kunnen worden overgedragen.
Hoewel de symptomen van de seizoensgriep over het algemeen mild zijn, lopen sommige segmenten van de bevolking meer risico dan andere. Ouderen en mensen met chronische gezondheidsproblemen kunnen ernstiger symptomen hebben. Pijn en pijn, koude rillingen en koorts zijn de meest voorkomende symptomen, maar degenen die risico lopen, kunnen levensbedreigende complicaties ontwikkelen. Eenvoudige strategieën om de verspreiding van het virus te stoppen zijn onder meer veelvuldig handen wassen, contact met geïnfecteerde personen vermijden en een niezen of hoesten afdekken met een tissue. Elk seizoen zijn griepvaccinaties beschikbaar die de immuniteit voor de naar verwachting circulerende stammen verhogen.