Welche Faktoren können einen Influenza-Ausbruch verursachen?

Zu den Faktoren, die einen Influenza-Ausbruch verursachen, gehören saisonale Wettermuster, die Immunität gegen den spezifischen Virusstamm und die Häufigkeit von Kontakt mit Menschen, die das Virus verbreiten. Ein saisonaler Influenza-Ausbruch tritt im Allgemeinen in den Wintermonaten des Jahres auf und tritt häufig an Orten wie Schulen, Pflegeheimen und anderen Orten auf, an denen Menschen in engen Kontakt kommen. Die ansteckenden Influenza-Viren des Typs A und B, die für die meisten saisonalen Grippeausbrüche verantwortlich sind, können sich zu Epidemien in der Gemeinschaft und in der Region entwickeln. Diese jährlichen Ausbrüche werden durch Stämme von Viren verursacht, gegen die Menschen eine natürliche Immunität haben, was zu Epidemien führt, die normalerweise keine hohen Sterblichkeitsraten verursachen. Dies unterscheidet sich von Pandemien, die durch die Ausbreitung neuer Grippevirusstämme gekennzeichnet sind, gegen die Menschen keine Immunität haben.

Ein pandemischer Influenza-Ausbruch beginnt mit einem neuen Influenza-Typ-A-Virus. Quellen für neue Stämme sind Haus- und Wildvögel, Schweine und andere Tierarten. Probleme beginnen, wenn das tierische Grippevirus auf einen Menschen übertragen wird. Damit ein Influenza-Ausbruch auftreten kann, muss dieser neue Stamm in der Lage sein, von Mensch zu Mensch überzugehen. Die Menschen haben keine natürliche Immunität gegen diesen neuen Virusstamm aufgebaut, so dass jeder für die Krankheit anfällig ist und sich schnell ausbreitet.

Aufzeichnungen zeigen, dass Pandemien relativ selten sind und nur wenige in jedem Jahrhundert auftreten. Während des 20. Jahrhunderts wurde die Welt von der berühmtesten Influenzapandemie zwischen 1918 und 1919 heimgesucht. Schätzungen zufolge sind bis zu 40 Millionen Menschen während dieser Pandemie gestorben, während Hunderte von Millionen durch das Virus krank wurden. Weitere Pandemien im 20. Jahrhundert waren die asiatische Grippepandemie Ende der 1950er Jahre und die Hongkonger Grippepandemie Ende der 1960er Jahre. Der Ausbruch der Schweinegrippe in den Jahren 2009 und 2010 erreichte ebenfalls ein Pandemie-Ausmaß, als sich ein neuer Influenza-Typ A-Stamm weltweit ausbreitete.

Häufige weltweite Reisen sind ein Faktor, der die Ausbreitung eines Influenza-Ausbruchs beeinflusst. Geschäfts-, Touristen- und Flüchtlingsreisen sowie internationale Tiertransporte tragen dazu bei, dass das Influenzavirus schneller als in der Vergangenheit übertragen wird. Das Virus verbreitet sich häufig auf Reisen, bevor es überhaupt entdeckt wurde. Sobald ein neuer Influenzavirus-Stamm identifiziert wurde, werden die Transporte von Trägertieren überwacht oder eingestellt. Natürliche Vogelmigrationsmuster können auch die Ausbreitung von Viren beeinflussen, die möglicherweise auf den Menschen übertragen werden.

Obwohl die Symptome der saisonalen Grippe im Allgemeinen mild sind, sind einige Bevölkerungsgruppen stärker gefährdet als andere. Ältere Menschen und Menschen mit chronischen Erkrankungen können schwerwiegendere Symptome aufweisen. Schmerzen, Schüttelfrost und Fieber sind die häufigsten Symptome, aber die gefährdeten Personen können lebensbedrohliche Komplikationen entwickeln. Einfache Strategien, um die Ausbreitung des Virus zu stoppen, umfassen häufiges Händewaschen, Vermeiden des Kontakts mit infizierten Personen und Bedecken eines Niesens oder Hustens mit einem Gewebe. In jeder Saison sind Influenza-Impfungen erhältlich, die die Immunität gegen die Stämme stärken, von denen erwartet wird, dass sie zirkulieren.