Quels facteurs peuvent causer une éclosion de grippe?
Les facteurs responsables de l’épidémie de grippe comprennent les conditions météorologiques saisonnières, les niveaux d’immunité contre la souche virale spécifique et l’incidence des contacts humains qui propagent le virus. Une épidémie de grippe saisonnière survient généralement pendant les mois d'hiver de l'année et se produit fréquemment dans des endroits tels que les écoles, les maisons de retraite et autres lieux de contact étroit. Les virus infectieux de type A et B responsables de la plupart des flambées de grippe saisonnière peuvent évoluer en épidémies communautaires et régionales. Ces épidémies annuelles sont causées par des souches de virus contre lesquelles les gens ont une immunité naturelle, ce qui entraîne des épidémies qui ne provoquent généralement pas de taux de mortalité élevés. Cela diffère des pandémies, caractérisées par la propagation de nouvelles souches du virus de la grippe auxquelles les gens ne sont pas immunisés.
Une épidémie de grippe pandémique commence par une nouvelle souche du virus de la grippe de type A. Les sources de nouvelles souches comprennent les oiseaux domestiques et sauvages, les porcs et d'autres espèces animales. Les problèmes commencent lorsque le virus de la grippe animale est transmis à un humain. Pour qu'une éclosion d'influenza se produise, cette nouvelle souche doit pouvoir passer d'homme à homme. Les gens n’ont pas développé d’immunité naturelle contre cette nouvelle souche de virus, de sorte que tout le monde est sensible à la maladie et qu’elle se propage rapidement.
Les archives montrent que les pandémies sont relativement rares, quelques-unes seulement se produisant chaque siècle. Au cours du XXe siècle, la plus célèbre pandémie de grippe a balayé le monde de 1918 à 1919. On estime que près de 40 millions de personnes sont mortes au cours de cette pandémie, tandis que des centaines de millions de personnes ont été infectées par le virus. Les autres pandémies du XXe siècle comprennent la pandémie de grippe asiatique de la fin des années 50 et la pandémie de grippe de Hong Kong de la fin des années soixante. L'épidémie de grippe porcine de 2009 et 2010 a également atteint son niveau pandémique lorsqu'une nouvelle souche d'influenza de type A s'est répandue dans le monde.
Les déplacements fréquents dans le monde sont un facteur influant sur la propagation d’une éclosion de grippe. Les voyages d'affaires, touristiques et de réfugiés, ainsi que les envois internationaux d'animaux, contribuent à faire passer le virus de la grippe plus rapidement que par le passé. Le virus se propage souvent par le biais de voyages avant même d'avoir été détecté. Une fois qu'une nouvelle souche du virus de l'influenza a été identifiée, les envois d'animaux porteurs sont surveillés ou arrêtés. Les schémas naturels de migration des oiseaux peuvent également affecter la propagation de virus susceptibles d'être transmis à l'homme.
Bien que les symptômes de la grippe saisonnière soient généralement légers, certains segments de la population sont plus à risque que d'autres. Les personnes âgées et les personnes souffrant de maladies chroniques peuvent présenter des symptômes plus graves. Les symptômes les plus courants sont les douleurs les plus fréquentes, les frissons et la fièvre, mais les personnes à risque peuvent développer des complications potentiellement mortelles. Les stratégies simples pour arrêter la propagation du virus incluent le lavage fréquent des mains, l’évitement du contact avec des personnes infectées et le fait de couvrir un éternuement ou de tousser avec un mouchoir. Chaque saison, des vaccins antigrippaux renforçant l’immunité contre les souches susceptibles de circuler sont disponibles.