Quali fattori possono causare un focolaio di influenza?

I fattori che causano un'epidemia di influenza includono modelli meteorologici stagionali, livelli di immunità allo specifico ceppo virale e l'incidenza del contatto umano che diffonde il virus. Un focolaio di influenza stagionale si verifica generalmente durante i mesi invernali dell'anno e si verifica spesso in luoghi come scuole, case di cura e altre aree in cui le persone entrano in stretto contatto. I virus dell'influenza di tipo A e B responsabili della maggior parte dei focolai di influenza stagionale possono svilupparsi in epidemie comunitarie e regionali. Questi focolai annuali sono causati da ceppi di virus a cui le persone hanno una certa immunità naturale, provocando epidemie che di solito non causano alti tassi di mortalità. Ciò differisce dalle pandemie, che sono caratterizzate dalla diffusione di nuovi ceppi di virus influenzale a cui le persone non hanno immunità.

Un focolaio di influenza pandemica inizia con un nuovo ceppo di virus influenzale di tipo A. Le fonti di nuovi ceppi includono uccelli domestici e selvatici, maiali e altre specie animali. I problemi iniziano quando il virus dell'influenza animale viene trasmesso a un essere umano. Affinché si verifichi un focolaio di influenza, questo nuovo ceppo deve essere in grado di passare da un essere umano all'altro. Le persone non hanno sviluppato alcuna immunità naturale a questo nuovo ceppo di virus, quindi tutti sono sensibili alla malattia, causandone la rapida diffusione.

I registri mostrano che le pandemie sono relativamente rare, con solo pochi si verificano ogni secolo. Nel corso del 20 ° secolo, la pandemia influenzale più famosa travolse il mondo dal 1918 al 1919. Si stima che fino a 40 milioni di persone potrebbero essere morte durante questa pandemia, mentre centinaia di milioni sono state ammalate dal virus. Altre pandemie del XX secolo includono la pandemia di influenza asiatica della fine degli anni '50 e la pandemia di influenza di Hong Kong della fine degli anni '60. L'epidemia di influenza suina del 2009 e del 2010 ha anche raggiunto livelli di pandemia quando un nuovo ceppo di influenza di tipo A si è diffuso a livello globale.

I frequenti viaggi globali sono un fattore che influenza la diffusione di un focolaio di influenza. I viaggi d'affari, turistici e di rifugiati, insieme alle spedizioni internazionali di animali, aiutano a trasmettere il virus dell'influenza più rapidamente rispetto al passato. Il virus si diffonde spesso attraverso i viaggi prima ancora che sia stato rilevato. Una volta identificato un nuovo ceppo di virus influenzale, le spedizioni di animali vettori vengono monitorate o interrotte. I modelli di migrazione degli uccelli naturali possono anche influenzare la diffusione di virus che potrebbero essere trasmessi all'uomo.

Sebbene i sintomi dell'influenza stagionale siano generalmente lievi, alcuni segmenti della popolazione sono più a rischio di altri. Gli anziani e quelli con patologie croniche possono presentare sintomi più gravi. Dolori e dolori, brividi e febbre sono i sintomi più comuni, ma quelli a rischio possono sviluppare complicazioni potenzialmente letali. Semplici strategie per fermare la diffusione del virus includono frequenti lavaggi delle mani, evitare il contatto con individui infetti e coprire uno starnuto o la tosse con un tessuto. Ogni stagione sono disponibili vaccinazioni antinfluenzali che aumentano l'immunità ai ceppi che dovrebbero circolare.