Vilka faktorer kan orsaka ett influensautbrott?
Faktorer som orsakar ett influensautbrott inkluderar säsongsbetonade vädermönster, nivåer av immunitet mot den specifika virusstammen och förekomsten av mänsklig kontakt som sprider viruset. Ett säsongsbetonat influensautbrott inträffar vanligtvis under vintermånaderna på året och sker ofta på platser som skolor, vårdhem och andra områden där människor kommer i nära kontakt. Infektiösa influensa av typ A- och B-virus som ansvarar för de flesta säsongsinfluensautbrott kan utvecklas till samhälls- och regionala epidemier. Dessa årliga utbrott orsakas av virusstammar som människor har viss naturlig immunitet mot, vilket resulterar i epidemier som vanligtvis inte orsakar hög dödlighet. Detta skiljer sig från pandemier, som kännetecknas av spridningen av nya influensastammar som människor inte har någon immunitet mot.
Ett pandemiskt influensautbrott börjar med en ny stam av influensa-typ A-virus. Källor till nya stammar inkluderar inhemska och vilda fåglar, svin och andra djurarter. Problem börjar när djurinfluensavirus överförs till en människa. För att ett influensautbrott ska inträffa måste denna nya stam kunna passera från människa till människa. Människor har inte byggt upp någon naturlig immunitet mot denna nya virusstam, så alla är mottagliga för sjukdomen och får den att spridas snabbt.
Uppgifter visar att pandemier är relativt sällsynta, med bara ett fåtal som förekommer varje århundrade. Under 1900-talet svepte den mest berömda influensapandemin världen från 1918 till 1919. Det uppskattas att upp till 40 miljoner människor kan ha dött under denna pandemi, medan hundratals miljoner blev sjuk av viruset. Andra pandemier under 1900-talet inkluderar den asiatiska influensapandemin i slutet av 1950-talet och Hong Kong influensapandemi i slutet av 1960-talet. Svininfluensautbrottet 2009 och 2010 nådde också pandeminivåer när en ny stam av influensatyp A spridde sig globalt.
Ofta global resa är en faktor som påverkar spridningen av ett influensautbrott. Affärs-, turist- och flyktingresor, tillsammans med internationella transporter av djur, hjälper till att överföra influensavirus snabbare än tidigare. Viruset sprids ofta via resor innan det ens har upptäckts. När en ny stam av influensavirus har identifierats övervakas eller upphör transporter av bärdjur. Naturliga fågelmigrationsmönster kan också påverka spridningen av virus som kan överföras till människor.
Även om symptom på säsongsinfluensan generellt sett är milda, är vissa delar av befolkningen mer utsatta än andra. Äldre och personer med kroniska hälsotillstånd kan ha svårare symtom. Värk och smärta, frossa och feber är de vanligaste symtomen, men de som är i riskzonen kan utveckla livshotande komplikationer. Enkla strategier för att stoppa spridningen av viruset inkluderar ofta handtvätt, undviker kontakt med infekterade individer och täcker en nys eller hosta med en vävnad. Varje säsong finns influensavaccinationer tillgängliga som ökar immuniteten mot de stammar som förväntas cirkulera.