Vad är funktionen för karotenoider?

Karotenoider är ett fördelaktigt pigment som främst förekommer i växter. När de äts av människor omvandlas vissa karotenoider till vitamin A, ett näringsämne som är viktigt för kroppens hälsa. Vissa karotenoider konverteras mer effektivt än andra, medan en hel uppsättning karotenoider inte konverteras till A-vitamin alls och fungerar istället som antioxidanter. Den mänskliga kroppen kan inte producera vitamin A på egen hand och kräver att den intas genom olika livsmedel. Med mer än 600 typer av karotenoider som finns i naturen är inte alla fördelaktiga; vissa kan faktiskt vara skadliga för kroppen.

Karotenoidernas primära funktion är att förse kroppen med vitamin A. Detta görs genom att konvertera specifika karotenoider till retinol, en typ av A-vitamin som är mycket aktiv i kroppen. En sekundär funktion av karotenoider är att fungera som antioxidanter och hjälpa till att ta bort fria radikaler från blodet, vilket ger ett visst skydd mot cancer och andra sjukdomar.

Karotenoidernas funktion i växter är att hjälpa till att producera viktiga näringsämnen relaterade till fotosyntes. Som pigment ger det också vissa frukter deras röda, gula eller orange färg. Olika typer av karotenoider är relaterade till specifika färger; till exempel skapar lutein och zeaxanthin en gul färg, medan karoten skapar en orange färg. Växter och svampar kan naturligt skapa karoten; människor kan inte göra det.

Vitamin A, ett av resultaten av bearbetning av karotenoider, är ett nödvändigt vitamin som krävs för god hälsa och för att kroppen fungerar väl. En brist på vitamin A kan ha en allvarlig effekt på synen, orsaka nattblindhet, fördunklarad syn och, så småningom, en fullständig synförlust. Vitaminet är också viktigt för att hjälpa kroppen bekämpa feber och andra sjukdomar.

Försök att kringgå ett dietintag av karotenoider genom att istället ta tillskott som innehåller vitamin A är inte lika effektiva som att äta mat som innehåller karotenoider. Vissa tror att karotenoidernas funktion förbättras av andra näringsämnen i livsmedlen. Medan du tar ett tillskott är bättre än att inte ha karotenoider eller A-vitamin alls, absorberas inte alltid vitaminet från ett tillskott i kroppen.

Livsmedel som innehåller höga nivåer av karotenoider inkluderar morötter, mörka bladgrönsaker som spenat och vissa kött, inklusive lever. Orange livsmedel som sötpotatis innehåller karoten som effektivt kan omvandlas till vitamin A. Röda livsmedel som tomater innehåller karotenoider som lykopen men de omvandlas inte till vitamin A. Istället lägger de till antioxidanter i kroppen som hjälper till att bekämpa sjukdomar som cancer.