Jaká je funkce karotenoidů?

Karotenoidy jsou prospěšné pigmenty vyskytující se primárně v rostlinách. Při konzumaci lidmi se některé karotenoidy přeměňují na vitamín A, což je živina nezbytná pro zdraví těla. Některé karotenoidy se přeměňují účinněji než jiné, zatímco celá sada karotenoidů se nepřeměňuje na vitamin A a místo toho působí jako antioxidanty. Lidské tělo není schopné produkovat vitamin A samo o sobě a vyžaduje, aby byl přijímán prostřednictvím různých potravin. S více než 600 typy karotenoidů nalezených v přírodě nejsou všechny prospěšné; některé mohou být pro tělo škodlivé.

Primární funkcí karotenoidů je poskytnout tělu vitamin A. To se provádí přeměnou specifických karotenoidů na retinol, typ vitaminu A, který je v těle velmi aktivní. Sekundární funkcí karotenoidů je působit jako antioxidanty a pomáhat odstraňovat volné radikály z krve, což poskytuje určitou ochranu před rakovinou a jinými nemocemi.

Funkcí karotenoidů v rostlinách je pomáhat při produkci životně důležitých živin souvisejících s fotosyntézou. Jako pigment také dává určitým plodům jejich červené, žluté nebo oranžové zbarvení. Různé typy karotenoidů souvisejí se specifickými barvami; například lutein a zeaxanthin vytvářejí žlutou barvu, zatímco karoten oranžovou barvu. Rostliny a houby jsou schopné přirozeně vytvářet karoten; lidé to nemohou udělat.

Vitamin A, jeden z výsledků zpracování karotenoidů, je nezbytným vitamínem potřebným pro dobré zdraví a správné fungování těla. Nedostatek vitaminu A může mít vážný vliv na zrak, způsobovat noční slepotu, zamlžené vidění a nakonec úplnou ztrátu zraku. Vitamín je také důležitý při pomoci tělu bojovat proti horečce a dalším nemocem.

Pokusy o obcházení dietárního příjmu karotenoidů namísto užívání doplňků obsahujících vitamín A nejsou tak účinné jako konzumace potravin obsahujících karotenoidy. Někteří si myslí, že funkce karotenoidů je podporována dalšími živinami obsaženými v potravinách. Zatímco užívání doplňku je lepší než mít vůbec žádné karotenoidy nebo vitamín A, vitamin získaný z doplňku není vždy vstřebáván do těla.

Potraviny, které obsahují vysoké hladiny karotenoidů, zahrnují mrkev, tmavé listové zelené listy, jako je špenát, a některá masa, včetně jater. Oranžová jídla, jako jsou sladké brambory, obsahují karoten, který lze účinně přeměnit na vitamin A. Červené potraviny, jako jsou rajčata, obsahují karotenoidy, jako je lykopen, ale nepřevádějí se na vitamín A. Místo toho přidávají antioxidanty v těle, které pomáhají v boji nemoci, jako je rakovina.