Wat is een bèta-endorfine?

Beta-endorfine is een van een aantal endogene opioïde peptide neurotransmitters. Het is een agonist van de opioïdereceptoren van de hersenen. Wanneer deze receptoren worden geactiveerd, wordt het centrale zenuwstelsel van het lichaam depressief, wat de perceptie van het lichaam van de totale hoeveelheid pijn vermindert. Er wordt ook gespeculeerd dat het een fundamentele neurotransmitter is en even belangrijk als noradrenaline, serotonine en dopamine voor de functie van de hersenen.

Gevonden in de hypothalamus en de hypofyse, komen deze neurotransmitters vrij tijdens acuut trauma, zoals het breken van je been of langdurige lichamelijke inspannende activiteit. Wanneer het lichaam gestrest is, worden endorfines via het zenuwstelsel in het ruggenmerg afgegeven. In tegenstelling tot andere soorten endorfines kunnen bèta-endorfines van de bloedbaan naar de hersenen overgaan. Hier werken ze als analgetica en helpen het lichaam en de hersenen om te gaan met de pijn totdat deze verdwijnt.

De ervaring van pijn is voor iedereen anders. Sommige mensen hebben hogere toleranties dan anderen. De hoeveelheid endorfines die vrijkomen bij verschillende activiteiten is natuurlijk verschillend voor elke persoon. Hoe meer endorfines in het lichaam, hoe meer pijnverlichting voelde.

Naarmate de pijn toeneemt, neemt ook de bèta-endorfine vrij in de bloedbaan en de hersenen. Er zijn verhalen over mensen die onnatuurlijke prestaties leveren in tijden van stress. Feiten zoals een moeder die een auto van haar onderliggende kind opheft, worden toegeschreven aan de hoeveelheid bèta-endorfine die door hun lichaam raast. Studies hebben aangetoond dat bèta-endorfine een rol speelt in alle soorten fysiologisch gedrag. Deze omvatten stress, alcoholisme, obesitas, psychische aandoeningen en diabetes.

Stress en pijn zijn de twee belangrijkste voorbeelden van endorfines die in het lichaam worden vrijgegeven. Anderen omvatten intensieve lichaamsbeweging, acupunctuur, bevalling en het eten van voedingsmiddelen vol capsaïcine. Licht tot matig drinken kan ook een endorfine-afgifte veroorzaken, maar zwaar drinken niet.

Langeafstands- en marathonlopers getuigen van een vredig gevoel - de "hardloper" - wanneer ze hun lichaam naar een hoger prestatieniveau duwen. Terwijl hardlopers zich inspannen, worden bèta-endorfines vrijgegeven en hechten ze zich aan de limbische en prefrontale gebieden van de hersenen die worden geassocieerd met plezierige sterke emoties zoals romantische liefde. Dit geeft de hardloper een verhoogd gevoel van euforie en emotie die alleen ontstaat wanneer hij rent.

Beta-endorfine is niet fysiek verslavend. In tegenstelling tot exogene opiaten zoals codeïne en morfine, wordt beta-endorfine vrijwel onmiddellijk geabsorbeerd door de opioïde receptoren waaraan het bindt. Opiaten zijn bestand tegen absorptie en daarom duurt de pijnverlichting langer dan normaal. Deze weerstand kan leiden tot afhankelijkheid van het medicijn om de verlichting te ondersteunen.