Hva er en beta-endorfin?

Beta-endorfin er en av en rekke endogene opioidpeptid-nevrotransmittere. Det er en agonist av hjernens opioidreseptorer. Når disse reseptorene blir aktivert, blir kroppens sentralnervesystem deprimert, noe som reduserer kroppens oppfatning av den totale smertemengden. Det spekuleres også i å være en grunnleggende nevrotransmitter og like viktig som noradrenalin, serotonin og dopamin for hjernens funksjon.

Funnet i hypothalamus og hypofysen, frigjøres disse nevrotransmitterne under akutt traume, for eksempel ved å bryte benet eller gjennomgå en langvarig fysisk anstrengende aktivitet. Når kroppen er stresset, frigjøres endorfiner gjennom nervesystemet inn i ryggmargen. I motsetning til andre typer endorfiner, kan beta-endorfiner krysse fra blodet til hjernen. Her fungerer de som smertestillende midler, og hjelper kroppen og hjernen med å takle smertene til den avtar.

Opplevelsen av smerte er annerledes for alle. Noen mennesker har høyere toleranser enn andre. Mengden endorfiner som frigjøres ved forskjellige aktiviteter er naturlig forskjellig for hver person. Jo flere endorfiner i kroppen, jo mer følelse av smerte.

Når smerter øker, gjør beta-endorfin som frigjøres i blodomløpet og hjernen, også. Det er historier om mennesker som utfører det som ser ut til å være unaturlige bragder i stressetider. Bedrifter som en mor som løfter en bil av barnet sitt fanget under blir tilskrevet mengden beta-endorfin som suser gjennom kroppene deres. Studier har vist at beta-endorfin spiller en rolle i all slags fysiologisk atferd. Disse inkluderer stress, alkoholisme, overvekt, psykiske sykdommer og diabetes.

Stress og smerte er de to viktigste tilfellene av at endorfiner frigjøres i kroppen. Andre inkluderer intens trening, akupunktur, fødsel og å spise mat fylt med capsaicin. Lett til moderat drikking kan også indusere endorfinfrigjøring, selv om kraftig drikking ikke vil det.

Langløp og maratonløpere vitner om en fredelig følelse - “løperens høye” - når de presser kroppen til et høyere ytelsesnivå. Når løpere anstrenger seg, frigjøres beta-endorfiner og fester seg til de limbiske og prefrontale områdene i hjernen assosiert med behagelige sterke følelser som romantisk kjærlighet. Dette gir løperen en økt følelse av eufori og følelser som bare kommer når de løper.

Beta-endorfin er ikke fysisk vanedannende. I motsetning til eksogene opiater som kodein og morfin, blir beta-endorfin nesten umiddelbart absorbert av opioidreseptorene som det binder seg til. Opiater er motstandsdyktige mot absorpsjon, og derfor varer smertelindringen lenger enn den ville gjort naturlig. Denne motstanden kan føre til avhengighet av stoffet for å opprettholde lettelsen.