Qu'est-ce qu'une bêta-endorphine?
La bêta-endorphine est l'un des neurotransmetteurs peptidiques opioïdes endogènes. C'est un agoniste des récepteurs opioïdes du cerveau. Lorsque ces récepteurs sont activés, le système nerveux central du corps est déprimé, ce qui diminue la perception par le corps de la quantité totale de douleur. Il est également supposé être un neurotransmetteur fondamental et aussi important que la noradrénaline, la sérotonine et la dopamine pour la fonction du cerveau.
Situés dans l'hypothalamus et l'hypophyse, ces neurotransmetteurs sont libérés lors de traumatismes aigus, tels que se casser une jambe ou subir une activité physique intense de longue durée. Lorsque le corps est stressé, les endorphines sont libérées par le système nerveux dans la moelle épinière. Contrairement aux autres types d'endorphines, les bêta-endorphines peuvent passer du sang au cerveau. Ici, ils agissent comme des analgésiques, aidant le corps et le cerveau à faire face à la douleur jusqu'à son apaisement.
L'expérience de la douleur est différente pour tout le monde. Certaines personnes ont des tolérances plus élevées que d'autres. La quantité d'endorphines libérées par différentes activités est naturellement différente pour chaque personne. Plus il y a d’endorphines dans le corps, plus le soulagement de la douleur est ressenti.
Au fur et à mesure que la douleur augmente, la bêta-endorphine libérée dans le sang et le cerveau augmente également. Il y a des histoires de gens qui exécutent ce qui semble être des exploits non naturels en période de stress. Des exploits tels qu'une mère soulevant une voiture de son enfant pris au-dessous sont attribués à la quantité de bêta-endorphine traversant leurs corps. Des études ont montré que la bêta-endorphine joue un rôle dans toutes sortes de comportements physiologiques. Ceux-ci incluent le stress, l'alcoolisme, l'obésité, les maladies mentales et le diabète.
Le stress et la douleur sont les deux principales instances d'endorphines libérées dans le corps. D'autres comprennent les exercices intenses, l'acupuncture, l'accouchement et la consommation d'aliments contenant de la capsaïcine. Une consommation légère à modérée peut également induire une libération d'endorphine, mais pas une consommation excessive.
Les coureurs de longue distance et les coureurs de marathon témoignent d'un sentiment de paix - le «high du coureur» - lorsqu'ils poussent leur corps à un niveau de performance supérieur. Lorsque les coureurs s'exercent, les bêta-endorphines sont libérées et s'attachent aux zones limbiques et préfrontales du cerveau associées à des émotions fortes agréables telles que l'amour romantique. Cela donne au coureur un sentiment accru d’euphorie et d’émotion qui ne vient que quand il court.
La bêta-endorphine ne crée pas de dépendance physique. Contrairement aux opiacés exogènes tels que la codéine et la morphine, la bêta-endorphine est presque immédiatement absorbée par les récepteurs opioïdes auxquels elle se lie. Les opiacés sont résistants à l'absorption et, par conséquent, le soulagement de la douleur dure plus longtemps qu'il ne le serait naturellement. Cette résistance peut conduire à la dépendance à la drogue pour maintenir le soulagement.