Wat is een feochromocytoom?
Een feochromocytoom is een tumor die ontstaat in een van de bijnieren van het lichaam. Ongeveer 90% van deze tumoren zijn niet-kankerachtig, maar ze kunnen nog steeds ernstige gezondheidsproblemen veroorzaken, omdat ze de activiteiten van de bijnier verstoren. Behandeling voor een feochromocytoom omvat meestal een operatie om de tumor te verwijderen, en soms is het noodzakelijk om de hele aangetaste bijnier te verwijderen.
Deze tumoren ontstaan in chromaffinecellen, een speciaal type cel dat ook in andere delen van het lichaam kan worden gevonden. Soms kan een feochromocytoom elders in het lichaam verschijnen. De meeste mensen met feochromocytomen zijn tussen 30 en 60, maar deze tumoren kunnen voorkomen bij mensen van alle leeftijden. Er is een lichte genetische risicofactor voor het ontwikkelen van een feochromocytoom, maar er zijn geen andere bekende oorzaken of risicofactoren.
De bijnier, zoals men uit de naam zou kunnen opmaken, produceert adrenaline, een hormoon dat cruciaal is voor de lichamelijke functie. Wanneer een feochromocytoom ontstaat, begint de klier te veel adrenaline te produceren, wat kan leiden tot symptomen zoals hoge bloeddruk, angst, een snelle hartslag, bleekheid en gewichtsverlies. Als de tumor in de bijnier mag blijven groeien, kunnen deze symptomen fataal worden, omdat het lichaam wordt overladen met signalen van de adrenaline.
Artsen kunnen dit type tumor diagnosticeren met een medische beeldvormingsstudie en met bloedtesten die kijken naar verschillende niveaus van hormonen in het lichaam. De tumor kan worden gediagnosticeerd wanneer een patiënt naar een endocrinoloog of door een algemene arts gaat, en soms wordt het opgemerkt tijdens het onderzoek en de behandeling van een ander medisch probleem. Alfa- en bètablokkers kunnen worden gebruikt om de werking van de adrenaline in het lichaam te blokkeren, wat zal helpen om de patiënt stabiel te houden, maar het zal nog steeds nodig zijn om de tumor operatief te verwijderen. Als de bijnier wordt verwijderd, kan het ook nodig zijn om aanvullende hormonen te verstrekken om het juiste evenwicht in het endocriene systeem te handhaven.
Ongeveer 10% van de feochromocytomen is kwaadaardig en zal zich verspreiden naar andere delen van het lichaam. In sommige situaties waarin de tumor kanker is geworden en zich heeft verspreid, is een operatie mogelijk geen haalbare optie voor het verwijderen van de tumor, in welk geval andere behandelingsmethoden, waaronder medicamenteuze behandeling, bestraling of chemotherapie. Artsen kunnen ook aderablatie aanbevelen, die de bloedtoevoer naar de tumor vernietigt, zodat deze niet kan blijven functioneren.