Che cos'è un feocromocitoma?
Un feocromocitoma è un tumore che si manifesta in una delle ghiandole surrenali del corpo. Circa il 90% di questi tumori è non canceroso, ma può ancora causare seri problemi di salute, perché interrompono le attività della ghiandola surrenale. Il trattamento per un feocromocitoma di solito comporta un intervento chirurgico per rimuovere il tumore, e talvolta è necessario rimuovere l'intera ghiandola surrenale interessata.
Questi tumori sorgono nelle cellule di cromaffina, un tipo speciale di cellula che può essere trovato anche in altre regioni del corpo. A volte, un feocromocitoma può apparire in altre parti del corpo. La maggior parte delle persone con feocromocitomi ha tra i 30 e i 60 anni, ma questi tumori possono insorgere in persone di tutte le età. Esiste un leggero fattore di rischio genetico per lo sviluppo di un feocromocitoma, ma non sono note altre cause o fattori di rischio.
La ghiandola surrenale, come si potrebbe intuire dal nome, produce adrenalina, un ormone fondamentale per la funzione corporea. Quando si sviluppa un feocromocitoma, la ghiandola inizia a produrre troppa adrenalina, che può portare a sintomi come ipertensione, ansia, battito cardiaco accelerato, pallore e perdita di peso. Se il tumore può continuare a crescere nella ghiandola surrenale, questi sintomi possono diventare fatali, poiché il corpo sarà sovraccarico di segnali dall'adrenalina.
I medici possono diagnosticare questo tipo di tumore con uno studio di imaging medico e con esami del sangue che esaminano i diversi livelli di ormoni nel corpo. Il tumore può essere diagnosticato quando un paziente si rivolge a un endocrinologo o da un medico generico, e talvolta viene notato nel processo di esame e trattamento per un altro problema medico. Gli alfa e i beta-bloccanti possono essere utilizzati per bloccare l'azione dell'adrenalina nel corpo, che aiuterà a mantenere stabile il paziente, ma sarà comunque necessario rimuovere chirurgicamente il tumore. Se la ghiandola surrenale viene rimossa, potrebbe anche essere necessario fornire ormoni supplementari per mantenere il corretto equilibrio nel sistema endocrino.
Circa il 10% dei feocromocitomi è maligno e si diffonderà in altre aree del corpo. In alcune situazioni in cui il tumore è diventato canceroso e si è diffuso, la chirurgia potrebbe non essere un'opzione praticabile per la rimozione del tumore, nel qual caso altri approcci terapeutici includono la gestione con farmaci, radiazioni o chemioterapia. I medici possono anche raccomandare l'ablazione delle vene, che distrugge l'apporto di sangue al tumore in modo che non possa continuare a funzionare.