O que é um feocromocitoma?
Um feocromocitoma é um tumor que surge em uma das glândulas supra-renais do corpo. Cerca de 90% desses tumores não são cancerígenos, mas ainda podem causar sérios problemas de saúde, porque interrompem as atividades da glândula adrenal. O tratamento de um feocromocitoma geralmente envolve cirurgia para remover o tumor e, às vezes, é necessário remover toda a glândula adrenal afetada.
Esses tumores surgem nas células de cromafina, um tipo especial de célula que também pode ser encontrado em outras regiões do corpo. Ocasionalmente, um feocromocitoma pode aparecer em outras partes do corpo. A maioria das pessoas com feocromocitomas tem entre 30 e 60 anos, mas esses tumores podem surgir em pessoas de todas as idades. Há um leve fator de risco genético para o desenvolvimento de feocromocitoma, mas não há outras causas ou fatores de risco conhecidos.
A glândula adrenal, como se pode perceber pelo nome, produz adrenalina, um hormônio essencial para a função corporal. Quando um feocromocitoma se desenvolve, a glândula começa a produzir muita adrenalina, o que pode levar a sintomas como pressão alta, ansiedade, batimento cardíaco acelerado, palidez e perda de peso. Se o tumor continuar crescendo na glândula adrenal, esses sintomas podem se tornar fatais, pois o corpo ficará sobrecarregado com sinais da adrenalina.
Os médicos podem diagnosticar esse tipo de tumor com um estudo de imagens médicas e com exames de sangue que analisam diferentes níveis de hormônios no corpo. O tumor pode ser diagnosticado quando um paciente vai a um endocrinologista ou a um clínico geral e, às vezes, é notado no processo de exame e tratamento de outro problema médico. Os bloqueadores alfa e beta podem ser usados para bloquear a ação da adrenalina no corpo, o que ajudará a manter o paciente estável, mas ainda será necessário remover o tumor cirurgicamente. Se a glândula adrenal for removida, também pode ser necessário fornecer hormônios suplementares para manter o equilíbrio correto no sistema endócrino.
Cerca de 10% dos feocromocitomas são malignos e se espalham para outras áreas do corpo. Em algumas situações em que o tumor se tornou canceroso e se espalhou, a cirurgia pode não ser uma opção viável para a remoção do tumor; nesse caso, outro tratamento se aproxima, incluindo o manejo com medicamentos, radiação ou quimioterapia. Os médicos também podem recomendar a ablação de veias, que destrói o suprimento de sangue para o tumor, para que ele não possa continuar funcionando.