Qu'est-ce qu'un phéochromocytome?
Un phéochromocytome est une tumeur qui apparaît dans l'une des glandes surrénales du corps. Environ 90% de ces tumeurs sont non cancéreuses, mais elles peuvent quand même causer de graves problèmes de santé, car elles perturbent les activités de la glande surrénale. Le traitement d'un phéochromocytome implique généralement une intervention chirurgicale visant à enlever la tumeur, et il est parfois nécessaire de retirer toute la glande surrénale touchée.
Ces tumeurs se développent dans les cellules chromaffines, un type particulier de cellules que l’on trouve également dans d’autres régions du corps. À l'occasion, un phéochromocytome peut apparaître ailleurs dans le corps. La plupart des phéochromocytomes ont entre 30 et 60 ans, mais ces tumeurs peuvent survenir chez des personnes de tout âge. Il existe un léger facteur de risque génétique pour le développement d'un phéochromocytome, mais il n'y a pas d'autres causes ou facteurs de risque connus.
La glande surrénale, comme on pourrait le comprendre du nom, produit l'adrénaline, une hormone essentielle à la fonction corporelle. Lorsqu'un phéochromocytome se développe, la glande commence à produire trop d'adrénaline, ce qui peut entraîner des symptômes tels qu'une hypertension artérielle, une anxiété, une fréquence cardiaque rapide, une pâleur et une perte de poids. Si l'on laisse la tumeur continuer à se développer dans la glande surrénale, ces symptômes peuvent devenir fatals, car le corps sera surchargé de signaux provenant de l'adrénaline.
Les médecins peuvent diagnostiquer ce type de tumeur à l'aide d'une étude d'imagerie médicale et de tests sanguins qui analysent différents niveaux d'hormones dans le corps. La tumeur peut être diagnostiquée lorsqu'un patient se rend chez un endocrinologue ou par un médecin généraliste, et parfois, elle est remarquée au cours du processus d'examen et de traitement d'un autre problème médical. Les alpha-bloquants et les bêta-bloquants peuvent être utilisés pour bloquer l'action de l'adrénaline dans le corps, ce qui aidera à maintenir le patient stable, mais il sera toujours nécessaire de retirer la tumeur par voie chirurgicale. Si la glande surrénale est enlevée, il peut également être nécessaire de fournir des hormones supplémentaires pour maintenir le bon équilibre dans le système endocrinien.
Environ 10% des phéochromocytomes sont malins et vont se propager à d’autres parties du corps. Dans certaines situations où la tumeur est devenue cancéreuse et s'est propagée, la chirurgie peut ne pas être une option viable pour l'ablation de la tumeur. Dans ce cas, d'autres approches de traitement comprenant la prise en charge médicamenteuse, la radiothérapie ou la chimiothérapie. Les médecins peuvent également recommander l'ablation de la veine, qui détruit l'apport de sang à la tumeur, l'empêchant ainsi de continuer à fonctionner.