Qu'est-ce que l'Autorité européenne de sécurité des aliments?
L'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) représente une agence publique basée en Italie qui collecte des données scientifiques sur les risques liés aux aliments pour animaux et aux denrées alimentaires et les communique au public. Il a été créé en 2002 après une vague de risques pour la sécurité des aliments dans l'Union européenne. Les membres de l'Autorité européenne de sécurité des aliments rassemblent des faits indépendants issus de la recherche scientifique pour protéger les consommateurs de la maladie.
Cette agence emploie des membres indépendants nommés par le Conseil des ministres européen. Le conseil gère le budget et décide chaque année des sujets concernant la santé publique. Les membres du conseil siègent pendant quatre ans et sont nommés en fonction de leur expertise en matière de sécurité des denrées alimentaires et des aliments pour animaux. Quatre réunions par an sont organisées. Elles sont ouvertes au public et peuvent être consultées via Internet.
Outre le conseil, l'Autorité européenne de sécurité des aliments autorise un groupe scientifique et un comité scientifique à mener des études d'évaluation des risques. Les membres du panel viennent de toute l'Europe et doivent être des experts publiés dans le domaine scientifique. Le comité scientifique travaille en étroite collaboration avec les membres du groupe avant de conseiller la Commission européenne sur les problèmes de sécurité des aliments nécessitant une attention immédiate.
Les additifs alimentaires sont l'un des domaines explorés par l'Autorité européenne de sécurité des aliments. Il couvre également la recherche sur les arômes et les agents de conservation dans les aliments et les organismes génétiquement modifiés ajoutés aux aliments pour animaux. L'agence recherche la contamination de la chaîne alimentaire, ainsi que les maladies animales pouvant se propager à l'homme. Les risques biologiques et les résidus de pesticides dans les aliments constituent d'autres zones sous le contrôle de l'EFSA.
La Commission européenne peut demander un avis sur une question spécifique, ou bien l’autorité peut décider elle-même de rechercher un sujet. Les conseils de l'EFSA sont couramment utilisés pour promulguer une nouvelle législation visant à protéger le public des risques liés aux aliments. Les informations peuvent également aider à l’approbation de nouveaux additifs alimentaires ou pesticides.
Parmi les sujets précédemment étudiés par l'Autorité européenne de sécurité des aliments, notons la grippe aviaire, l'encéphalopathie spongiforme bovine et les édulcorants artificiels. L'agence a également donné des conseils sur la présence de salmonelles dans les produits à base d'œufs et de suppléments nutritionnels à base de plantes, tels que le ginseng. Lorsqu'ils étudient les risques pour la santé publique, les membres de l'EFSA peuvent analyser les risques de cancer associés aux additifs, aux conservateurs et aux pesticides.
L'EFSA se concentre sur des opinions indépendantes étayées par la science. Pour cette raison, les membres de l'autorité ne peuvent pas provenir d'entités gouvernementales ou d'entreprises privées impliquées dans des questions de sécurité alimentaire. Il fonctionne sur le principe de la transparence et de l'ouverture pour garantir que les conseils sont judicieux. L'Autorité européenne de sécurité des aliments travaille en coopération avec tous les États membres de l'Union européenne.