Wat is de Europese Autoriteit voor voedselveiligheid?

De Europese Autoriteit voor voedselveiligheid (EFSA) vertegenwoordigt een in Italië gevestigd openbaar agentschap dat wetenschappelijke gegevens over diervoeder- en voedselrisico's verzamelt en de informatie aan het publiek communiceert. Het werd gevormd in 2002 nadat in de Europese Unie een uitbarsting van voedselveiligheidsrisico's ontstond. Leden van de European Food Safety Authority verzamelen onafhankelijke feiten uit wetenschappelijk onderzoek om consumenten tegen ziekten te beschermen.

Bij dit agentschap werken onafhankelijke leden die zijn benoemd door de Europese Raad van Ministers. Het bestuur beheert de begroting en beslist over jaarlijkse onderwerpen die betrekking hebben op de volksgezondheid. Bestuursleden dienen vier jaar en worden benoemd op basis van hun expertise in kennis van voedsel- en voederveiligheid. Jaarlijks worden er vier vergaderingen gehouden die open zijn voor het publiek en die via internet kunnen worden bezocht.

Naast het bestuur machtigt de Europese Autoriteit voor voedselveiligheid een wetenschappelijk panel en een wetenschappelijk comité om risicobeoordelingsstudies uit te voeren. Panelleden komen uit heel Europa en moeten gepubliceerde experts op wetenschappelijk gebied zijn. Het wetenschappelijk comité werkt nauw samen met panelleden voordat het de Europese Commissie adviseert over voedselveiligheidskwesties die onmiddellijke aandacht behoeven.

Voedseladditieven zijn een gebied dat door de Europese Autoriteit voor voedselveiligheid is onderzocht. Het omvat ook onderzoek naar aroma's en conserveermiddelen in levensmiddelen en genetisch gemodificeerde organismen die aan diervoeding zijn toegevoegd. Het bureau zoekt naar besmetting in de voedselketen, samen met dierziekten die zich kunnen verspreiden naar de mens. Biologische gevaren en residuen van bestrijdingsmiddelen in levensmiddelen vormen andere gebieden onder controle van de EFSA.

De Europese Commissie kan om advies vragen over een specifiek onderwerp, of de autoriteit kan zelf beslissen om een ​​onderwerp te onderzoeken. Advies van de EFSA wordt vaak gebruikt om nieuwe wetgeving in te voeren om het publiek tegen voedselrisico's te beschermen. De informatie kan ook helpen bij de goedkeuring van nieuwe levensmiddelenadditieven of pesticiden.

Eerdere onderwerpen die door de Europese Autoriteit voor voedselveiligheid zijn onderzocht, zijn onder meer vogelgriep, boviene spongiforme encefalopathie en kunstmatige zoetstoffen. Het bureau gaf ook advies over salmonella in eiproducten en voedingssupplementen gemaakt van planten, zoals ginseng. Bij het bestuderen van de risico's voor de volksgezondheid kunnen EFSA-leden het risico van kanker door additieven, conserveermiddelen en pesticiden analyseren.

De EFSA richt zich op onafhankelijke meningen die door de wetenschap worden ondersteund. Om die reden kunnen gezagsleden niet afkomstig zijn van overheidsinstanties of particuliere bedrijven die een belang hebben bij voedselveiligheidskwesties. Het gaat uit van het uitgangspunt van transparantie en openheid om ervoor te zorgen dat advies degelijk is. De Europese Autoriteit voor voedselveiligheid werkt samen met alle lidstaten van de Europese Unie.