Wat is een recessieve eigenschap?
Een recessieve eigenschap is een eigenschap die wordt veroorzaakt door een recessief gen, wat betekent dat iemand twee exemplaren van het gen moet erven voordat de eigenschap zich manifesteert. Voor een dominante eigenschap is daarentegen slechts één kopie van het gen vereist. Het concept van dominante en recessieve eigenschappen in de genetica werd bedacht door Gregor Mendel, een 19e-eeuwse wetenschapper die vaak wordt beschouwd als de vader van de genetica, dankzij zijn uitgebreide werk in het veld.
Wanneer organismen zoals mensen zich voortplanten, produceren ze jongen met een genetische erfenis van beide ouders, veroorzaakt door het samensmelten van haploïde sperma met haploïde eieren om een diploïd organisme te creëren. In het geval van mensen wordt genetisch materiaal gecodeerd in 46 chromosomen, met 23 afkomstig van elke ouder. Elk chromosoom bevat een reeks allelen of genen die verschillende informatie coderen, van de kleur van de ogen van het kind tot de manier waarop de voeten zich ontwikkelen.
Wanneer de allelen van beide ouders hetzelfde zijn, wordt gezegd dat iemand homozygoot is bij dat allel. Als een kind twee verschillende allelen erft, zoals een gen voor rood haar en een gen voor bruin haar, wordt gezegd dat hij of zij heterozygoot is bij dat allel. Wanneer iemand hetzelfde allel twee keer erft, zal die eigenschap manifesteren of het dominant is of niet. Als iemand heterozygoot is, blijft een van de allelen inactief en vertegenwoordigt dit allel een recessieve eigenschap.
Gregor Mendel deed veel van zijn werk met erwten. In de loop van zijn onderzoek leerde hij dat paars een dominante eigenschap voor bloemkleur was, wat betekent dat een bloem slechts één paars gen moest erven om paarse bloemen te produceren. Wit was daarentegen een recessieve eigenschap, dus alleen erwten die homozygoot waren met wit aan het allel betreffende de bloemkleur, zouden witte bloemen ontwikkelen. Voor steno nam hij de conventie aan om hoofdletters te gebruiken om een dominante eigenschap aan te duiden, en kleine letters om een recessief aan te geven, in dit geval P en p om bloemkleur aan te duiden.
De aanwezigheid van recessieven verklaart waarom twee donkerharige ouders een lichtharig kind kunnen hebben, omdat het gen voor licht haar een recessieve eigenschap is en zich daarom niet zou manifesteren in ouders die een gen voor donker haar hadden. Als beide ouders van een kind de dominante en recessieve genen dragen, is er een kans van 25% dat het kind licht haar ontwikkelt, een kans van 50% dat het kind donker haar heeft terwijl het allel voor licht haar wordt gedragen, en een 25% kans dat het kind homozygoot zal zijn voor donker haar.