Qu'est-ce qu'un trait récessif?
Un trait récessif est un trait causé par un gène récessif, ce qui signifie qu'une personne doit hériter de deux copies du gène pour que le trait se manifeste. En revanche, un trait dominant ne nécessite qu'une seule copie du gène. Le concept de caractères dominants et récessifs en génétique a été mis en avant par Gregor Mendel, un scientifique du 19ème siècle souvent considéré comme le père de la génétique, grâce à son travail considérable sur le terrain.
Lorsque des organismes tels que les humains se reproduisent, ils produisent des jeunes avec un héritage génétique des deux parents, causés par la fusion du sperme haploïde avec des œufs haploïdes pour créer un organisme diploïde. Dans le cas des humains, le matériel génétique est codé en 46 chromosomes, 23 provenant de chaque parent. Chaque chromosome contient une série d'allèles ou de gènes qui codent diverses informations, de la couleur des yeux à la manière dont les pieds se développent.
Lorsque les allèles des deux parents sont identiques, on dit que quelqu'un est homozygote avec cet allèle. Si un enfant hérite de deux allèles différents, tels qu'un gène pour les cheveux roux et un gène pour les cheveux bruns, il est dit qu'il est hétérozygote pour cet allèle. Quand quelqu'un hérite deux fois du même allèle, ce trait se manifestera, qu'il soit dominant ou non. Lorsque quelqu'un est hétérozygote, l'un des allèles reste inactif, et cet allèle représente un trait récessif.
Gregor Mendel a beaucoup travaillé avec les pois. Au cours de ses recherches, il a appris que le violet était un trait dominant de la couleur de la fleur, ce qui signifie qu'une fleur ne devait hériter que d'un gène violet pour produire des fleurs violettes. Le blanc, par contre, était un trait récessif, de sorte que seuls les pois qui étaient homozygotes avec un blanc au niveau de l'allèle concernant la couleur des fleurs développaient des fleurs blanches. Pour abréger, il a adopté la convention consistant à utiliser des lettres majuscules pour désigner un trait dominant et des versions en minuscule pour indiquer un caractère récessif, dans ce cas, P et p pour indiquer la couleur de la fleur.
La présence de récessifs explique pourquoi deux parents aux cheveux noirs peuvent avoir un enfant aux cheveux clairs, car le gène des cheveux clairs est un trait récessif et ne se manifesterait donc pas chez les parents qui avaient un gène pour les cheveux noirs. Si les deux parents d'un enfant portent les gènes dominant et récessif, il y a 25% de chances que l'enfant développe des cheveux clairs, 50% de chance que l'enfant ait les cheveux noirs tout en portant l'allèle pour les cheveux clairs et 25% chance que l'enfant soit homozygote pour les cheveux noirs.