Vad är en recessiv egenskap?
En recessiv egenskap är en egenskap som orsakas av en recessiv gen, vilket innebär att någon måste ärva två kopior av genen för att egenskaperna ska manifesteras. Däremot kräver ett dominerande drag bara en kopia av genen. Begreppet dominerande och recessiva egenskaper inom genetik framfördes av Gregor Mendel, en forskare från 1800-talet som ofta betraktas som genetikens far tack vare sitt omfattande arbete inom området.
När organismer som människor reproducerar producerar de unga med en genetisk arv från båda föräldrarna, orsakade av sammansmältning av haploida spermier med haploida ägg för att skapa en diploid organisme. När det gäller människor kodas genetiskt material i 46 kromosomer, varav 23 kommer från varje förälder. Varje kromosom innehåller en serie alleler eller gener som kodar olika information, från färgen på barnets ögon till hur fötterna utvecklas.
När allelerna från båda föräldrarna är desamma, sägs någon vara homozygot på den allelen. Om ett barn ärver två olika alleler, till exempel en gen för rött hår och en gen för brunt hår, sägs han eller hon vara heterozygot vid den allelen. När någon ärver samma allel två gånger kommer det att känna till om det är dominerande eller inte. När någon är heterozygot, kommer emellertid en av allelerna att förbli inaktiva, och denna allel representerar ett recessivt drag.
Gregor Mendel gjorde mycket av sitt arbete med ärtor. Under sin forskning lärde han sig att lila var en dominerande egenskap för blommfärg, vilket innebar att en blomma bara varvt att få en lila gen för att producera lila blommor. Vit, å andra sidan, var en recessiv egenskap, så bara ärtor som var homozygota med vit vid allelen beträffande blommfärg skulle utveckla vita blommor. För korthet antog han konventionen att använda stora bokstäver för att beteckna ett dominerande drag, och små bokstäver för att indikera en recessiv, i detta fall P och p för att beteckna blommfärg.
Närvaron av recessiva förklarar varför två mörkhåriga föräldrar kan få ett ljushårigt barn, eftersom genen för ljust hår är ett recessivt drag och därför inte skulle manifestera sig hos föräldrar som hade en gen för mörkt hår. Om båda föräldrarna till ett barn har de dominerande och recessiva generna finns det 25% chans att barnet kommer att utveckla ljust hår, en 50% chans att barnet får mörkt hår medan den bär på allelen för ljust hår och en 25% chansen att barnet kommer att vara homozygot för mörkt hår.