Hvad er en recessiv egenskab?
En recessiv egenskab er en egenskab forårsaget af et recessivt gen, hvilket betyder, at nogen skal arve to kopier af genet for at egenskaben skal manifestere. I modsætning hertil kræver en dominerende egenskab kun en kopi af genet. Begrebet dominerende og recessive træk inden for genetik blev fremsat af Gregor Mendel, en videnskabsmand fra det 19. århundrede, der ofte betragtes som far til genetik takket være hans omfattende arbejde på området.
Når organismer som mennesker formerer sig, producerer de unge med en genetisk arv fra begge forældre, forårsaget af fusion af haploid sæd med haploide æg for at skabe en diploid organisme. For mennesker er genetisk materiale kodet i 46 kromosomer, hvor 23 kommer fra hver forælder. Hvert kromosom indeholder en række alleler eller gener, der koder forskellige oplysninger, fra farven på barnets øjne til den måde, fødderne udvikler sig på.
Når allelerne fra begge forældre er de samme, siges nogen at være homozygote på det allel. Hvis et barn arver to forskellige alleler, såsom et gen for rødt hår og et gen for brunt hår, siges han eller hun at være heterozygot ved det allelle. Når nogen arver det samme allel to gange, vil den egenskab manifestere sig, om den er dominerende eller ej. Når nogen er heterozygot, vil en af allelerne dog forblive inaktiv, og denne allel repræsenterer en recessiv egenskab.
Gregor Mendel gjorde meget af sit arbejde med ærter. I løbet af sin forskning lærte han, at lilla var en dominerende egenskab for blomsterfarve, hvilket betyder, at en blomst kun skulle arve et lilla gen for at producere lilla blomster. Hvid var på den anden side en recessiv egenskab, så kun ærter, der var homozygote med hvid ved allelen vedrørende blomsterfarve, ville udvikle hvide blomster. Til korthed vedtog han konventionen om at bruge store bogstaver til at betegne en dominerende egenskab og små bogstaver for at indikere en recessiv, i dette tilfælde P og p for at betegne blomsterfarve.
Tilstedeværelsen af recessiver forklarer, hvorfor to mørkehårede forældre kan få et lyshåret barn, fordi genet for let hår er en recessiv egenskab, og derfor ikke ville manifestere sig hos forældre, der havde et gen for mørkt hår. Hvis begge forældre til et barn bærer de dominerende og recessive gener, er der en 25% chance for, at barnet udvikler lyst hår, en 50% chance for, at barnet får mørkt hår, mens det bærer allelen til lyst hår, og en 25% chance for at barnet er homozygot for mørkt hår.