Hva er en resessiv egenskap?

En recessiv egenskap er en egenskap forårsaket av et recessivt gen, noe som betyr at noen må arve to kopier av genet for at egenskapen skal manifestere seg. Derimot krever en dominerende egenskap bare en kopi av genet. Begrepet dominerende og recessive trekk innen genetikk ble fremmet av Gregor Mendel, en forsker fra 1800-tallet som ofte blir sett på som far til genetikk, takket være hans omfattende arbeid innen feltet.

Når organismer som mennesker formerer seg, produserer de unge med genetisk arv fra begge foreldrene, forårsaket av sammensmelting av haploid sæd med haploide egg for å skape en diploid organisme. For mennesker er genetisk materiale kodet i 46 kromosomer, hvorav 23 kommer fra hver av foreldrene. Hvert kromosom inneholder en serie alleler eller gener som koder for ulike opplysninger, fra fargen på barnets øyne til måten føttene utvikler seg på.

Når allelene fra begge foreldrene er de samme, sies noen å være homozygote på den allelen. Hvis et barn arver to forskjellige alleler, for eksempel et gen for rødt hår og et gen for brunt hår, sies vedkommende å være heterozygote ved den allelen. Når noen arver den samme allelen to ganger, vil den egenskapen manifestere seg om den er dominerende eller ikke. Når noen er heterozygot, vil en av allelene imidlertid forbli inaktiv, og denne allelen representerer en recessiv egenskap.

Gregor Mendel gjorde mye av arbeidet sitt med erter. I løpet av forskningen fikk han vite at lilla var en dominerende egenskap for blomsterfarge, noe som betyr at en blomst bare måtte arve ett lilla gen for å produsere lilla blomster. Hvit var derimot en recessiv egenskap, så bare erter som var homozygote med hvitt på allelen angående blomsterfarge, ville utvikle hvite blomster. For korthet vedtok han konvensjonen om å bruke store bokstaver for å betegne et dominerende trekk, og små versjoner for å indikere en recessiv, i dette tilfellet P og p for å betegne blomsterfarge.

Tilstedeværelsen av recessiver forklarer hvorfor to mørkehårede foreldre kan få et lyshåret barn, fordi genet for lyst hår er en recessiv egenskap, og derfor ikke ville manifestere seg hos foreldre som hadde et gen for mørkt hår. Hvis begge foreldrene til et barn har de dominerende og recessive genene, er det 25% sjanse for at barnet får lyst hår, 50% sjanse for at barnet får mørkt hår mens det bærer allelen for lyst hår, og en 25% sjanse for at barnet blir homozygot for mørkt hår.