Quels facteurs affectent les niveaux de vitesse de sédimentation des érythrocytes?
La vitesse de sédimentation des érythrocytes, également appelée réaction de Biernacki ou ESR, est un test hématologique qui peut indiquer qu'une inflammation se produit quelque part dans le corps, bien qu'il ne puisse pas dire aux médecins quelle est la cause de l'inflammation. Un test ESR mesure la rapidité avec laquelle les globules rouges, ou érythrocytes, coulent au fond d'un tube de sang. Les taux de sédimentation des érythrocytes peuvent augmenter en cas d'infection, d'arthrite, de brûlures, de cancer et de crises cardiaques. Les niveaux peuvent chuter dans des maladies telles que l'insuffisance cardiaque ou certains troubles sanguins, notamment l'anémie falciforme. Les médicaments, l'âge, la grossesse et le cycle menstruel sont d'autres facteurs pouvant influer sur le taux de sédimentation des érythrocytes.
Les taux de sédimentation des érythrocytes diffèrent selon qu’il s’agisse d’un homme ou d’une femme; de plus, les valeurs ont tendance à être plus élevées chez les personnes âgées. Le test ESR n’est pas totalement fiable car le résultat dépend de toute anomalie des globules rouges, du pourcentage de globules rouges dans le sang et de la durée nécessaire avant l’analyse de l’échantillon. Pour cette raison, il est généralement effectué avec d'autres tests pour donner une image plus large. Bien qu'une vitesse de sédimentation érythrocytaire élevée indique souvent une inflammation, une ESR normale ne signifie en aucun cas qu'une personne se porte bien, car certaines personnes atteintes d'une maladie inflammatoire peuvent ne pas connaître d'augmentation de leurs niveaux.
Le test ESR est réalisé en plaçant un échantillon de sang dans un tube, avec une substance empêchant la coagulation. Au cours d'une heure, les globules rouges tombent dans l'extrémité inférieure du tube, formant ce qu'on appelle un sédiment, et un liquide clair, appelé plasma sanguin, reste au-dessus. Au bout d'une heure, la distance à laquelle les cellules sont tombées sous le sommet du fluide clair est mesurée pour donner le niveau ESR. L'inflammation dans le corps provoque souvent la libération de protéines dans le sang, ce qui peut rendre les globules rouges plus collants. Les cellules collantes sont plus susceptibles de s'agglutiner, ce qui augmente la vitesse à laquelle elles s’enfoncent au fond du tube et entraîne une augmentation correspondante du taux de sédimentation des érythrocytes.
Les maladies inflammatoires connues pour augmenter les taux de sédimentation des érythrocytes comprennent des infections telles que la tuberculose et des troubles inflammatoires de l'intestin tels que la maladie de Crohn. La polyarthrite rhumatoïde, l'artérite temporale et la polymyalgie rhumatismale sont des affections pouvant entraîner une augmentation des valeurs de la VS. Au début de la crise cardiaque, le taux de sédimentation des érythrocytes peut augmenter. La polyglobulie du trouble sanguin, caractérisée par un nombre anormalement élevé de globules rouges, s’accumulent au fond du tube, ce qui diminue le niveau de liquide clair au-dessus. Bien que la RSE ne soit pas le meilleur test d'inflammation, elle est restée utilisée car elle est facile à réaliser.