Wat is een slaapwandeling?
Een slaapwandeling, ook wel somnambulisme genoemd, wordt gediagnosticeerd door een arts of een geestelijke zorgverlener. Het beschrijft een slaapstoornis in de parasomnia-familie, waarbij een persoon herhaalde episodes van motorische activiteit heeft tijdens het slapen. Deze motorische activiteit manifesteert zich over het algemeen als rechtop in bed zitten en opstaan en rondlopen terwijl je bewusteloos bent.
Een persoon lijkt meestal wakker te zijn tijdens het slaapwandelen, met zijn of haar ogen open, maar reageert niet en wordt als in slaap beschouwd. Slaapwandelen treedt op tijdens de diepste slaapfase, meestal in het eerste derde deel van de nacht. Een enkele aflevering van een slaapwandeling kan 30 seconden tot een uur duren. Slaapwandelen duurt gemiddeld 5 tot 15 minuten. Een slaapwandeling wordt geassocieerd met onsamenhangend praten, soms mompelen of echte woorden gebruiken in een onzinnige volgorde. Eenmaal wakker herinnert de slaapwandelaar de aflevering meestal niet.
Er zijn een paar verschillende factoren die de kans op het ontwikkelen van een slaapwandeling kunnen vergroten. Er wordt aangenomen dat genetica een rol speelt bij slaapwandelen, wat betekent dat het meestal in gezinnen voorkomt. Stress is een andere factor die de kans op een slaapwandeling kan vergroten. Significante levensveranderingen zoals echtscheiding, huwelijk of de dood van een geliefde verhogen allemaal het aantal stressgerelateerde slaapwandelen.
Koorts of ziekten die het zenuwstelsel beïnvloeden, kunnen slaapwandelen veroorzaken. Alcoholgebruik en slaapgebrek verhogen ook de kans op slaapwandelen. Het kan ook worden veroorzaakt door hormonale veranderingen. Zwangerschap, puberteit en menstruatie zijn enkele hormonale veranderingen die kunnen leiden tot slaapwandelen. Sommige medicijnen, zoals sedativa, neuroleptica en antihistaminica, kunnen ook de kans op het ontwikkelen van een slaapwandeling vergroten.
Een slaapwandeling is symptomatisch voor bepaalde medische aandoeningen. Nachtelijke astma, nachtelijke aanvallen en slaapapneu kunnen triggers zijn. Aritmieën of abnormale hartritmes kunnen ook slaapwandelen veroorzaken. Het kan optreden als gevolg van een posttraumatische stressstoornis, een paniekstoornis en dissociatieve stoornissen evenals andere psychiatrische stoornissen.
De risico's van slaapwandelen draaien meestal om de slaapwandelaar die gewond raakt. Slaapwandelaars zijn zich niet bewust van hun omgeving, ondanks het feit dat ze meestal door bekende plaatsen kunnen navigeren, zoals hun huis. Sommige slaapwandelaars proberen herhaaldelijk in hun slaap te ontsnappen. Dit kan erg gevaarlijk zijn als ze uit ramen proberen te klimmen of door drukke straten lopen.
Een slaapwandeling vereist meestal geen behandeling. Slaapwandelen heeft meestal geen negatieve gevolgen die behandeling vereisen, met uitzondering van incidentele verwondingen door verlies van evenwicht. Letsel kan worden voorkomen door ervoor te zorgen dat de omgeving veilig is en struikelgevaar van de vloer te verwijderen. Soms kunnen kortwerkende kalmeringsmiddelen helpen bij het verminderen van slaapwandelen.