Wat is een epifenomenon?
Een epifenomenon, medisch gesproken, is een secundair of aanvullend symptoom dat een patiënt ontwikkelt tijdens een ziekte en die al dan niet verband houdt met de kwestie van de ziekte. Het kan ook verwijzen naar een secundair symptoom of ander optreden dat de echte oorzaak-gevolg relatie kan maskeren die te bestuderen is. Een medicatie lijkt bijvoorbeeld het risico voor een bepaalde ziekte te verhogen, maar in feite kan het de aandoening zijn die de reden was om de medicatie in de eerste plaats te nemen die daadwerkelijk het risico op de ziekte verhoogt.
In de gemeenschappelijke definitie van epifenomena buiten de medische setting wordt meestal geïmpliceerd dat een epifenoom wordt veroorzaakt door het primaire fenomenen - het fenomen dat momenteel wordt onderzocht. Het wordt meestal ook geïmpliceerd dat het epifenomeen het primaire fenomeen niet kan beïnvloeden. Geen van deze is noodzakelijkerwijs waar in de medische definitie. Epiphenomena in de geneeskunde kan echter per ongeluk of rechtstreeks worden veroorzaakt door het primaire fenomeenZe lijken er wel of niet aan te zijn gerelateerd. Ze kunnen ook volledig niet verbonden zijn met de toestand in kwestie en kunnen in feite symptomen zijn van een gelijktijdige aandoening - dat wil zeggen een aandoening die plaatsvindt tegelijkertijd met die momenteel worden bestudeerd.
Een epifenomenon dat in een klinische of onderzoeksomgeving verschijnt, kan verwarrend zijn, omdat het bestaan ervan causale relaties onduidelijk maakt. Medisch personeel en patiënten kunnen onzeker zijn als het epifenomeen een bijwerking is van het primaire fenomeen of een volledig nieuwe aandoening. Ze kunnen misschien niet zien of het secundaire symptoom werd veroorzaakt door de ziekte, door de behandeling die wordt gebruikt voor de ziekte, of door iets anders dat totaal niet gerelateerd is aan de ziekte en de behandeling ervan. Dit is met name ingewikkeld als het logisch is voor het medische personeel of de patiënt waaraan het secundaire symptoom zou verband houdende primaire toestand.
Dreaming is een voorbeeld van een epifenomenon dat is besproken en bestudeerd in medisch onderzoek. Het is onduidelijk of dromen gewoon een bijproduct van slaap is of op zichzelf enig doel dient. In een poging om meer te weten te komen over de relatie tussen slaap en dromen, kijken sommige onderzoeken naar dromen bij normale onderwerpen versus dromen bij narcoleptische onderwerpen of andere mensen die slaap- of droomgerelateerde problemen hebben. Onderzoekers moeten creatief zijn in het vinden van manieren om de ware causaliteit achter dromen te bepalen, net zoals ze moeten zijn bij het bepalen van de causaliteit achter elke epifenomeen.