Wat is een epifenomeen?

Een epifenoom is medisch gezien een secundair of aanvullend symptoom dat een patiënt ontwikkelt tijdens het verloop van een ziekte en dat al dan niet verband houdt met de ziekte in kwestie. Het kan ook verwijzen naar een secundair symptoom of ander voorval dat de werkelijke oorzaak-gevolg relatie die wordt bestudeerd kan maskeren. Een medicijn lijkt bijvoorbeeld het risico voor een bepaalde ziekte te verhogen, maar in feite kan de aandoening de reden zijn geweest om het medicijn in de eerste plaats te nemen dat daadwerkelijk het risico voor de ziekte verhoogt.

In de algemene definitie van epifenomen buiten de medische setting wordt meestal gesuggereerd dat een epifenoom wordt veroorzaakt door het primaire fenomeen - het fenomeen dat momenteel wordt bestudeerd. Meestal wordt ook geïmpliceerd dat het epifenoom het primaire fenomeen niet kan beïnvloeden. Geen van beide is noodzakelijkerwijs waar in de medische definitie. Epifenomena in de geneeskunde kan per ongeluk of direct worden veroorzaakt door het primaire fenomeen, hoewel ze er al dan niet aan gerelateerd lijken te zijn. Ze kunnen ook volledig los staan ​​van de aandoening in kwestie en kunnen in feite symptomen zijn van een gelijktijdige aandoening - dat wil zeggen een aandoening die optreedt op hetzelfde moment als de studie die momenteel wordt bestudeerd.

Een epifenomeen dat voorkomt in een klinische of onderzoeksomgeving kan verwarrend zijn, omdat het bestaan ​​ervan causale relaties onduidelijk maakt. Medisch personeel en patiënten kunnen onzeker zijn als het epifenomenon een bijwerking is van het primaire fenomeen of een geheel nieuwe aandoening. Ze kunnen misschien niet zeggen of het secundaire symptoom werd veroorzaakt door de ziekte, door de behandeling die wordt gebruikt voor de ziekte of door iets anders dat helemaal niets te maken heeft met de ziekte en de behandeling ervan. Dit is met name gecompliceerd wanneer het logisch logisch is voor het medisch personeel of de patiënt dat het secundaire symptoom verband houdt met de primaire aandoening.

Dromen is een voorbeeld van een epifenomeen waarover in medisch onderzoek is gesproken en gestudeerd. Het is onduidelijk of dromen gewoon een bijproduct is van slaap of een doel op zich heeft. In een poging om meer te weten te komen over de relatie tussen slaap en dromen, kijken sommige onderzoeken naar dromen bij normale personen versus dromen bij narcoleptische personen of andere mensen met slaap- of droomproblemen. Onderzoekers moeten creatief zijn in het vinden van manieren om de ware causaliteit achter dromen te bepalen, net zoals ze moeten zijn in het bepalen van de causaliteit achter elk epifenomeen.