Hvad er en epifenomenon?
En epifenomenon, medicinsk set, er et sekundært eller yderligere symptom, som en patient udvikler i løbet af en sygdom, og som måske eller måske ikke er relateret til den pågældende sygdom. Det kan også henvise til et sekundært symptom eller anden forekomst, der muligvis kan maskere det sande årsag-og-virkningsforhold, der undersøges. For eksempel kan en medicin synes at øge risikoen for en bestemt sygdom, men faktisk kan det være den tilstand, der var grunden til at tage medicinen i første omgang, der faktisk øger risikoen for sygdommen.
I den almindelige definition af epifenomener uden for den medicinske indstilling antydes det normalt, at en epifenomenon er forårsaget af det primære fænomen - det fænomen, der i øjeblikket undersøges. Det antages også sædvanligvis, at epifenomenet ikke kan påvirke det primære fænomen. Ingen af disse er nødvendigvis rigtige i den medicinske definition. Epiphenomena i medicin kan forårsages ved et uheld eller direkte af det primære fænomen, skønt de måske eller måske ikke synes at være relateret til det. De kan også være helt uden forbindelse til den pågældende tilstand, og kan faktisk være symptomer på en samtidig lidelse - det vil sige en lidelse, der opstår på samme tid som den, der i øjeblikket undersøges.
En epifenomenon, der forekommer i enten klinisk eller forskningsmæssig sammenhæng, kan være forvirrende, fordi dens eksistens gør årsagsforhold uklar. Medicinsk personale og patienter kan være usikre på, om epifenomenet er en bivirkning af det primære fænomen eller en helt ny tilstand. De kan måske ikke være i stand til at fortælle, om det sekundære symptom var forårsaget af sygdommen, af den behandling, der bruges til sygdommen, eller af noget andet, der ikke har nogen tilknytning til sygdommen og dens behandling. Dette er især kompliceret, når det giver logisk mening for enten det medicinske personale eller patienten, at det sekundære symptom ville være relateret til den primære tilstand.
Drømning er et eksempel på en epifenomenon, der er blevet talt om og studeret i medicinsk forskning. Det er uklart, om drømmen blot er et biprodukt af søvn eller tjener et eller andet formål i sig selv. I et forsøg på at finde ud af mere om forholdet mellem søvn og drømning, ser nogle undersøgelser på at drømme i normale fag versus at drømme i narkoleptiske motiver eller andre mennesker, der har søvn- eller drømrelaterede problemer. Forskere skal være kreative med at finde måder at bestemme den sande årsagssammenhæng bag drømmen, ligesom de skal være med at bestemme årsagssammenhængen bag ethvert epifenomen.