O que é um epifenômeno?

Um epifenômeno, medicamente falando, é um sintoma secundário ou adicional que um paciente desenvolve durante o curso de uma doença e que pode ou não estar relacionado à doença em questão. Também pode se referir a um sintoma secundário ou outra ocorrência que pode mascarar a verdadeira relação de causa e efeito em estudo. Por exemplo, um medicamento pode parecer aumentar o risco de uma certa doença, mas, de fato, pode ser a condição que foi a razão para tomar o medicamento em primeiro lugar que realmente aumenta o risco para a doença. Também geralmente está implícito que o epifenômeno não pode influenciar o fenômeno primário. Nenhum deles é necessariamente verdadeiro na definição médica. Epifenômenos na medicina podem ser causados ​​acidentalmente ou diretamente pelo fenômeno primário, emboraEles podem ou não parecer estar relacionados a isso. Eles também podem estar completamente desconectados à condição em questão e, de fato, podem ser sintomas de um distúrbio simultâneo - ou seja, um distúrbio que ocorre ao mesmo tempo que o atualmente em estudo.

Um epifenômeno que aparece em um ambiente clínico ou de pesquisa pode ser confuso, porque sua existência torna os relacionamentos causais pouco claros. A equipe médica e os pacientes podem estar incertos se o epifenômeno é um efeito colateral do fenômeno primário ou uma condição totalmente nova. Eles podem não ser capazes de saber se o sintoma secundário foi causado pela doença, pelo tratamento que está sendo usado para a doença ou por algo totalmente não relacionado à doença e seu tratamento. Isso é particularmente complicado quando faz sentido lógico para a equipe médica ou o paciente que o sintoma secundário estaria relacionado aa condição primária.

Sonhar é um exemplo de epifenômeno que foi discutido e estudado em pesquisa médica. Não está claro se o sonho é simplesmente um subproduto do sono ou serve a qualquer propósito por si só. Em uma tentativa de descobrir mais sobre a relação entre sono e sonho, alguns estudos analisam o sonho em disciplinas normais versus sonhar em assuntos narcolépticos ou em outras pessoas que têm problemas relacionados ao sono ou sonho. Os pesquisadores devem ser criativos para encontrar maneiras de determinar a verdadeira causalidade por trás do sonho, assim como devem estar em determinar a causalidade por trás de qualquer epifenômeno.